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伏在她的纤掌上。她吃了一惊，轻叫：“蔡壮士，你……”她感到掌心潮温，说不下去了。

“施姑娘，我……我不知该说什么，但请记住，蔡文昌有生之年，将永记小住四日的情景。”他颤声说。

她赶忙取过床头的狐裘替他披上，温柔地道：“蔡壮士，不必放在心上，天色还早，你还是躺会儿再说，洗漱的物品用火暖着，等会儿还不致冷却，听话啊！不要胡思乱想。是我不好，是我吵醒你了。”

轻按他的肩膀，强他躺下，掖好衾被，然后坐下柔声问：“伤口还痛么？”

“不痛，谢谢你的关心。”

“今天我叫周妈替你炖一只全鸡，周妈嘀咕了好半天，说是姑娘家吃得多，不是好兆头，坚持只留汤和一只鸡腿，说了许多好话才哄信了她哩！哦！我真不象个听话的乖女儿了竟然说谎哩！”她羞怯地一笑，羞怯中有得意，得意中又透出些儿顽皮。

“哦？施姑娘，能告诉我一些府上的情形么？”

她掀起红艳艳的嘴儿，道：“你不告诉我，我也不说。”

“我是个孤儿，了然一身，无从说起，也没有可说的：“

她轻摇螓首幽幽一叹，默然地道；“你的天份极高，英伟过人，该找个安身立命之处……”

“请别往下说，求求你。”他痛苦地叫。

她伸手轻按他的肩膀，歉然地道：“哦！原谅我，我不该在你心情不好时说这些话，其实也没什么可说的。我爹爹十七岁中举，正德十五年京中二榜进士，外放江西广信府玉山县知县，宦海浮沉州四年，由七品升至三品，公而忘家，两袖清风，三十三岁方娶我母亲……”她突然咽住了，泪下两行。

文昌坐起，送过一条罗帕，柔声道：“我抱歉，如果姑娘……”

姑娘接过罗巾，拭掉泪水苦笑道：“没什么，我只是为爹娘难受而已，去年，京中传下圣旨，说爹爹不该勾结按察使，擅自上本诬参秦王府的中官奸利枉法，着予革职候命查办，其实，一方面是现任右参政厉春水在秦王府活动的结果，一方面是秦王怪我爹多事，不该管他的奴才。总算布政使大人一力成全，一再上奏申雪，才算落了个免究回乡的好下场。可怜！我母亲就在等待圣旨查办的焦急时日里，丢下我和出生满月不久的小弟弟，撒手归天。”她泣不成声地伸手挽起身边秀发，露出肩膀一朵白孝花。

她这一番诉说，触起文昌自幼失怙恃的哀伤，突然拥她入怀，陪他无音饮泣泪流满襟。

姑娘许久方平静下来，又道：“爹已看破世情，早些日子便打算返回城都故乡终老园林，我家薄有田产，足以安居。爹心中不以丢官为憾，却以未能将秦王府几个可恶中官参倒为民除害而不安，耿耿于心，前些日子，厉家派人上门要以一百两黄金买我的宅院，爹不肯，但一天必有三五群官兵和豪奴上门找麻烦，声言将以惨烈手段报复。爹为了家中老幼的安全，也无处投靠，只好忍痛搬出，将宅院奉送与厉家。过几天使可以启程返乡，初春里蜀中栈道不好走，但爹又不能在府城久留，此行吉凶难料，唉！真是生死由命！人力不可回天！”

文昌默默地躺回床上，眼前幻出奇异的形影。起初是观音大士的象，脸上呈现圣洁和悲天悯人的笑容，头部出现一圈耀目的荣光。渐渐地象变了，变成施姑娘，她正以天真无邪的笑容凝视着他。蓦地，映象消失了，出现了一个恶魔般的入形，有八分象尖嘴猥琐的厉家少爷。

他张开虎目，一切幻象消失了，他坐起脱口切齿叫：“你非死不可！”

他的叫声来得突然，把姑娘吓得失手将女红跌落地面，她按下他，无比关怀地问：“你怎么了？安静些，你定热心中烦恼，不必胡思乱想了。哦！先吃些参汤。”她取过参汤凑到口边、黛眉深锁，忧形于色。

文昌接过一口喝干，平静地道：“施姑娘，吉人天相，我虔诚地祝福你。”

“我也祝福你，祝你早日痊感。”她见文昌语音清晰并无昏神之象。大为宽心，无邪的笑容重现。

夜来了，新日已落下西山，寒风凛冽，但天空星光闪烁，难得的寒冷凄清之夜。

三更初的更鼓响起，房门响起轻叩声，那是两位姑娘在夜间最后一次前来探问病情的时刻。

没有回声，文昌今夜似乎入睡的早。

叩门声响了三次，房门终于悄然推开了。轻轻的脚步踏入房间。

房中银灯高挑，但没有文目的身影，床上也没有他，挂着的剑不见了。衣靴全没有了。妆台上，搁着一张洁