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稍稍低头慈爱地抚mo着一个幼童的头顶似乎在说什么，不过幼童面目被陶勋画成了年画中的善财童子，背景也不是那个神秘的洞室而是在河畔垂柳树下。画面上方题了一首《画赞》：“天姿寿眉，神俊异常；悯世怜孤，恤苦饴甘；垂慈景灏，泽及髫凡；万载昭昭，爰德爰昌。”落款处题“景云府陶勋”。清易仔细端详了半晌，回首笑问：“公子画笔佳妙，画中之人栩栩如生。不知这位仙人是谁？”

“弟子画功粗俗，仙长过誉了。这是弟子闲来无事所作，画的是弟子做过的一个梦，因为印象深刻，所以就画了下来。”

“公子怎么知道梦里的这个人是仙人呢？”

“我梦见画中的童子叫他老神仙，后来又见他腾云驾雾飞走了，临走时说要去惩奸毖恶、恤老抚幼。”陶勋有点奇怪清易对这幅画感兴趣，于是接着说：“仙长如果喜欢的话，弟子愿以画相赠，希望仙长莫推辞。”

“那贫道就收下了。”清易也没有推辞，随即取出一个寸许大小的玉牌递给陶勋：“这只护身符，值不了几个钱，望公子不要嫌弃。”

陶勋接过护身符，正中刻了一只异兽，似熊非熊，不知为何物，四周是一些符篆，正上方的“令”字之上有一个极小的凹点，让他觉得有点眼熟。陶勋将护身符郑重地收到怀中，唤来家人将画取下包好。

两人寒喧了几句后陶勋问道：“不知仙长仙乡何处？在哪里清修呢？”

清易注视了陶勋一会，忽然语气很郑重地回答道：“贫道早年在峨嵋仙云观出家，奉师命云游天下。敢问公子可是有出家修道之心呢？”

陶勋心里正是有这个意思，索性直说：“弟子自垂髫以来即诚心向道，每日盼望跳离红尘之外、逍遥宇宙之间，却恨无缘遇见明师。仙长是世外高人、得道全真，早年与家父结缘，则弟子与仙长也可谓有夙缘，万望师父成全，收录弟子于门下。”说罢起身就要向清易拜倒，

清易将手扶住陶勋令他拜不下来，道：“公子切莫如此。贫道刚才给公子相面，已经讲了你命中富贵，并非我道中人，这是天意，贫道不敢逆天而为。不过公子命格奇特，以后仍有变数，或许若干年后入我三清亦未可知。修道一途，最重仙缘，贫道缘浅，难当公子师长，这是勉强不来的。”

陶勋不相信，认为这是清易的托辞，于是更加虔诚地恳求，清易只是不许。陶勋无奈，只得退而求其次：“仙长既然不愿意将我收列门墙，固然是我资质差、福缘薄，但希望师父怜我向道至诚，乞望在修道之术上指点一二。”

清易没有回答，反问他道：“不知公子可曾练了残卷上的功法？”

“练是练了，不过弟子愚笨，竟然毫无进展，说来真是惭愧。”陶勋不知清易为何有此一问所以没有完全讲实话。

清易低头想了想后道：“其实你从残卷上所学的功法已经是很不错的修炼要诀了，你勤加练习后自然妙用无穷，持之以恒，或许能够改变你的命格和仙缘。贫道实在没有什么好教你了。说到这里，我还有一件事情想要请公子帮忙。”

陶勋疑惑地问道：“弟子一介凡夫俗子，如果有可为仙长效命之处，必当全力以赴，不负所托。”

清易摆了摆手：“其实也是小事一件。公子从残卷中所学到的呼吸吐纳之术非常奇妙，恐怕不是凡间的功法。修道最重缘份，无缘的人强练道术反而有害，希望公子能够上体天心，不要将这功法传播出去，以免上干天意，招惹不测。”

陶勋听出清易话里的意思，明白清易八成知道这段口诀的来历，心里不由得兴奋起来，急急地问道：“弟子谨遵仙谕就是了。仙长是不是突然间记起这套秘术的来历了？可知道下一步的修炼方法是什么呢？”

“这是天机，不可泄露，否则是要遭天谴的，请恕贫道不能明言。”清易再不肯透露消息了。陶勋还要追问，这时家人已将画包好送了过来，清易接过画卷后就告辞，陶勋苦苦挽留不住。

看着清易的背影也如同褚小蝶一般飘然逝去时，陶勋忽然想到清易自称在峨嵋仙云观出家，八成是峨嵋派的，会不会是褚小蝶的同门呢？他不禁后悔自己忘了问问。

陶骥由于再会亡妻魂魄一面的希望彻底破碎，一病数月。陶勋要在床前尽心服侍，不能出门访仙求道，于是把心思放家温习功课、准备来年乡试之上。到了腊月陶骥的病开始渐渐好转，他在病中想了很多，对于人生、世情看淡了不少，只余下培养陶勋考取功名的念头，这也是他和亡妻的共同心愿。

第二年开春，陶勋