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２欢嗍庇腥饲妹牛�锃Z瑜穿上鞋子应门，打开却微微一愣，好半晌才想起来此女子是黄解元的随行丫头如意。

如意见孙璟瑜怔怔望着自己，脸色立即羞红，娇滴滴递过盘子，道：“孙举人，这是我家老爷托我送来的糕点，是从天下第一楼买来给诸位尝鲜的，孙举人可别推拒。如此……奴婢先行告退。”这般说了，如意却没走，垂着脑袋不晓得在想甚，孙璟瑜见她耳根都红了，忙道：“多谢黄解元，孙某改日回请他喝酒，姑娘且去吧。”说罢关上门，坐回桌边提笔写字，整个心无旁骛。

翌日，众学子再次踏入贡院，坚持最后三日，这场春闱便该落幕。

孙璟瑜神清气爽地入院，待那试题发下，精神大振，琢磨半晌，提笔如飞。

然执墨不多时，孙璟瑜腹中陡然一痛，刺得手腕哆嗦，狼毫摔落，墨水洒尽，白纸如花开。孙璟瑜伸手欲拣，腹中绞痛难忍，却是半步难移……

三月杏花开，芳香随风来。

会试落幕，杏榜已出。

喜庆的榜上，密密麻麻的名字中，如孙璟瑜所料，根本不会有自己一席之地。走出贡院那一刻便心知肚明，如今亲眼所见，却终究难忍心中之痛，孙璟瑜咬牙切齿，仍是无法阻拦泛酸的眼泪夺眶而出。

“天要亡我……哇……”密密麻麻的人群里，一儒衫男子忽而坐地仰面痛哭，悲切的哭嚎惹来众人侧目，却无一人笑话，皆是沉痛地哀叹几声，拂袖离开。孙璟瑜看向那男子，只见他足有四十余岁，想必参考会试已耗尽一生，孙璟瑜见罢更是郁卒，失魂落魄朝客栈而去。会试落第，这京城已不需多留。只是想着慢慢回家路，孙璟瑜却深觉无颜见亲人。

“孙兄……”见孙璟瑜回来，几位同乡皆是一脸哀色，孙璟瑜此时无心多说，转个头继续朝前走，却听年长的举人感叹：“哎，没想到咱们兄弟一行，竟无一人及第，连黄解元和孙兄都……”

孙璟瑜闻言，心中骤然悸动。

会试落第

年长举人嘴里那声黄解元，如一根锋利的银针般刺进孙璟瑜混沌的心海，茅塞顿开，不知怎地想起临考前夜，那个叫如意的丫鬟送来一盘糕点，孙璟瑜记得当时他一心读书没顾着吃，后来一夜起来腹中饥饿，见那糕点放着也是浪费便匆匆吃了。可早膳的时候他还吃了热粥，并未见荤腥，当日起床也没发觉身体哪儿不舒坦。

孙璟瑜左右想不通，摇摇头暗骂自己胡思乱想，虽然黄解元此人并不合胃口，可这种卑鄙手段他一定不会使。但为何忽然腹痛？难道是因为糕点放了一夜，坏了？

孙璟瑜拖着沉重的步伐回到客房，不多时有人敲门，正是几位同乡。

“孙兄，你还年轻，莫再伤怀了，咱们在京城留不了几日，不如出去转转，解解闷也好。”年长的举人安慰孙璟瑜，孙璟瑜闻言沉思，见黄解元不在，便道：“说的对，解解闷也好。黄兄呢？上回他请咱们吃天下第一楼的糕点，今日不如我们回请？”

几人闻言附和点头：“对对对，说起来天下第一楼的糕点也不过尔尔，那味道还不如我家娘子的厨艺，哈哈。”

“我倒觉得名符其实，现在还嘴馋着。”

“哈哈，我也觉得味道甚好，花生的香味甚浓，还有股不知道什么味掺着，甜而不腻，软糯得很。”孙璟瑜呵呵道，仿佛一扫揭榜落第的忧伤。

“哦，孙兄吃的花生味？我那是盘桃仁糕。”

“我那好似杏仁糕。”

“黄兄哪儿去呢？叫上赶紧出门吧，喝酒也好，吃菜也好，玩个几天咱们就回乡去。”孙璟瑜吆喝着，迈开步伐朝着黄解元的客房而去，后面几人小声道：“哎，黄解元这会估计心里不好受……不一定会跟你咱们出去。”

孙璟瑜闻言顿步，颇是沉痛道：“我去劝劝他，若是叫不动，咱们单独出去。”

“也好。”

孙璟瑜在客栈二楼绕过几道弯才走到黄解元居住的客栈上房，孙璟瑜还未敲门，隔壁房忽而开了，几位俏丽丫头翩然出门，孙璟瑜不知为何，脚下生风般一转身，躲进了拐角，心中竟还有几分做贼心虚的慌乱。

“欢姐，老爷落第，这下可怎生是好……”孙璟瑜听得一女子闷声叹息。

另一女子接话，颇是恼怒的哼：“咱们老爷这是给人耍弄了，那刘管家当日明明是收了好处，却不想是这般结果。”

“哎，刘管家不过一个管家罢了，老爷当日怎能信那等贱奴，若是亲自见上刘大人如今可不同了。”