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，何曾当真平等过？又想：“难怪几位哥哥和玉妹平日里都说江湖之中固然有等级之分，其实还好了许多。在那朝廷官场之中，更是讲究等级次第，故有‘官大一级压死人’之说。玉妹更说过官场最是**，勾心斗角，乌烟瘴气，是天下最肮脏的所在。”

胡思乱想了一阵，甚感厌烦，便对曲成方淡然道：“好了，我便在此歇了，你且去吧！”

曲成方这才抒了口长气，欢天喜地的去了。

翌晨曲长老令人备了车轿，安排易婉玉和桑青虹二女乘坐。百戏帮群豪和唐门、铁叉寨众人上得马来，相偕返回总舵。

百戏帮在洛阳城产业甚多，吴邓王三老请示了秦川后，将曲长老及其一干门人子弟安置在距总舵不远的一处宅院之中。

其时距离清明节大会之期已渐近，除了唐门和铁叉寨之外，另有泰山派、九江**拳、沧州八卦门等路途较远的武林各派人士已陆续到来。帮中自有管事人员对各路群豪殷勤招待。

来到大厅，秦川和曲、吴众长老商议了半晌，决计由曲长老、赵进二人坐镇总舵，吴长老、韩索二人负责接待宾客，王长老、邓长老二人分率帮中高手暗中察看洛阳城内外各处武林人物动静，以防敌人伺机破坏。

秦川稍一凝思，便把连栋被杀的经过细细说了。

百戏帮群豪听说连栋之死后，均各拍手称快。王长老恨恨的道：“这个叛徒恶贯满盈，死有余辜。便这么死了，实在太便宜了他！”邓长老叹道：“想不到这小子竟会因奸情而死在女人的床上。只可惜了陶舵主，白白地枉死于这畜生之手，希望他在天之灵，能得以安息！”

曲长老听得众人谈及连栋所作所为，气得白眉直竖，乱一拍桌子，破口大骂道：“畜生，畜生！”捋着胡子对秦川道：“帮主，属下真是后悔。早知连栋是这种卑鄙小人，当初在我庄上之时，老夫便来一记‘九曲黄河’打死这个浑蛋。挖出他的心肝来替陶平兄弟报仇！”

秦川见群豪咬牙切齿，余怒不息，不由得想起连百城来，便道：“众家哥哥，常言道：‘罪不及孥’。连栋虽然罪大恶极，但他既已身死，也算遭了报应。本座以为，连栋的家人其实是无辜的，大伙儿万万不可再为难那连百城。”

众人原有向连百城问罪之意，听了秦川之言。均是一愣，相顾不语。忽听吴长老大声道：“不错，难得秦帮主仁义过人，宽宏大量。说起来连百城倒是个是非分明的汉子，这儿子的归儿子，他老子的归老子。各位兄弟，向连家报仇之事，就此作罢！”

秦川点点头，又转身对山东分舵舵主肖之轩道：“至于连栋的一干旧部。肖大哥也不要太过为难。只要没有叛帮投敌、违犯帮规之行径，仍是本帮的好兄弟。提拔任用，应须一视同仁，不可厚此薄彼！”

肖之轩上前一步。躬身道：“属下谨记帮主教诲！”

当下众人又商议了诸般应变之法、对敌之策。群豪一一领命而去，各司其事，若遇重大之事，一切依帮主号令行事。

待得分派停当。众人尽皆告退，只留下了曲长老一人。

秦川请曲长老坐了，亲自给他倒了杯热茶。曲长老受宠若惊。躬身接过茶杯，道：“帮主留属下在此，定是有所垂询，尚请帮主明示！”秦川微笑道：“不敢！只不过晚辈心中确有两件要事，正在酌量，一时难以委决，须向长老请教！”略一停顿，缓缓将意欲在清明节大会之后立赵进为副帮主之事说了。

曲长老侧头眯眼，沉思片刻，忽然大拇指一翘，赞道：“帮主，好主意！赵进那孩子精明不失沉稳，本领不低，是个独挡一面的人才。倘若善加雕琢，足以担当副帮主之职。帮主身兼两帮帮主，又是大风堡的少主，未必要事事躬亲。吴邓王三位虽然忠勇勤力，却是守成有余，进取不足。方今武林多事之秋，帮中确需另立一位副帮主。妙，妙！”顿了一顿，又拱手道：“帮主，请容老夫饶舌。我看韩索那后生，也是一员干将，这帮中长老之位么……”话犹未了，却见秦川脸带微笑，点头不语，显然也是此意。

这一老一少看法竟出奇的一致，二人越想越觉有趣，不由得对望一眼，同时哈哈大笑起来。

秦川心道：“曲长老果然不愧为本帮前辈耆宿，目光老辣，识见不凡，一眼便能瞧出帮中利弊。有他坐镇总舵，本帮无忧矣！”

曲长老摸着胡子，向秦川微笑道：“但不知帮主想问的另一件事是什么？”

秦川笑了笑，道：“我想让成方大哥接替韩索韩大哥，做中原分舵舵主。曲长老，你可千万