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头，这殷勤献得好！”

她手指纤长，素如葱白。金黄的桔皮翻飞指间，竟有灿霞般的艳丽。

五娘的目光不由落在了十一娘的脸上。

发如鸦青，肤赛初雪，目似秋水，唇若点绛……什么时候，十一娘已长得如此漂亮！

她心里一阵恍惚。

耳边又响起十一娘温柔舒缓的声音：“整整一百个‘寿’字，姐姐可想了怎么写没有？是想在中间写一

个大‘寿’字，然后背后写九十九个小‘寿’字呢？还是准备每纵横各排十个‘寿’字呢？我想来想去，觉

得这两个图样都不错。不知道姐姐觉得哪个好？可有什么我想不出的好主意？”

五娘一震，回过神来。

再漂亮又如何？嫁不到一个好人家，光阴再把人抛，只怕又是一番光景，徒让人好笑罢了。可想嫁得好

，那得大太太点头……

她笑着起身：“妹妹随我来。”

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五娘的书房很宽敞，但屋里只有两件家具——一是临窗的黑漆大画案。案上整整齐齐摞了一叠名人法贴

，又摆了四、五方砚，一个天青色旧窑笔海，林林总总地插了不下十来只粗细不一的笔。二是靠墙的一张黑

漆贵妃榻，铺了个旧新不旧的秋色云纹锦垫。不免空荡荡的显得有些冷清。

十一娘就搓了搓手：“姐姐也不升个火盆？练字的时候怎么办？我可不行。我要是要绣花了，非得升了

火盆不可。”说着，她笑起来，“不过，我住的地方只有姐姐的书房这么大，而且常有丫鬟媳妇子找我帮着

做针线，就是不升火盆，挤在一起做活，也不冷。”

五娘知道十一娘擅绣，家里的丫鬟媳妇婆子都爱找她，或是帮着绣点东西，或是指点绣工。听了戏谑道

：“我这里那比得上你那里门庭若市！”

十一娘有些不好意思地笑了笑。指了笔海中笔管最粗的那支笔：“姐姐什么时候开始写大字了？我记得

姐姐是最喜欢写簪花小楷的。”

五娘笑道：“我和妹妹想到一块去了——想中间用草书写个大大的‘寿’字，然后在旁边用簪花小楷写

九十九个小一些的‘寿’字……”

十一娘不由惊讶。

五娘这样说，相当于暗示十一娘，她早就知道大太太要送永平侯太夫人什么寿礼……她又怎么会那么早

知道，不是大太太说的，就是有早知道大太太心思的人给她通风报信。如果是前者，说明她比十一娘更得大

太太的欢心，大太太不仅把自己的打算告诉她，还让她提前准备，免得事到临头在她手里迟缓失了颜面；如

果是后者，说明她与好些有体面的丫鬟、妈妈们关系非比寻常，不是十一娘可以比拟的！

不管是哪种，这样表达，都是赤裸裸的示威！

而五娘话未说完，脸上就露出后悔的表情，好像很后悔自己刚才所说的话，又急急地道：“你知道我，

平时喜欢书法，没事的时候喜欢琢磨这些……”

颇有些此地无银三百两的味道。

十一娘听了笑着点头：“姐姐一向聪慧，是我所不及。”

并没有五娘预测中苦涩或是黯然。

好像对五娘那个“没事的时候就喜欢琢磨这些”的完全没有任何怀疑似的。

五娘不由气馁。

每次和她说话都这样，好像一拳打在绵花上，没有一点成就感。不像十娘，满眼怒火却不敢发作……

她觉得很无趣，把以前写的几张草稿拿出来给十一娘看：“……这张是我们刚才都提到的，中一个大寿

字，旁边九十九个小寿字……这张是写成一个菱形，中间用小楷，菱边用隶书……这张写成个圆形，全用小

楷……”

两人正说着，紫苑给十一娘端锦杌来。

十一娘刚坐下，吴孝全家的来了。

紫薇和紫苑一阵忙。上的上茶点，端的端锦杌。好一会三人才坐下来说话。

“这是先前照着大太太的意思画的一个。”吴孝全家的拿了一张牛皮纸给五娘看，“底座用黄杨木雕了

彭祖八百子，边框用鸡翅木……”

“怎不用黄梨木。”五娘打断吴孝全家的话，“既然底座用了黄杨木，连框用鸡翅木只怕有些不好吧？

”