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这种千篇一律的单调的努力罢了。”

他看着阿瑟，庄重地说：“你知道，我是一个科学的狂热信奉者。”

“哦……嗯，真的吗？”阿瑟说，老人这种和善而又怪异的态度已经开始让他感到有点惊惶不安了。

“晤，是的。”老人说，随即闭上了嘴。

“哦，嗯……”阿瑟突然产生了一种奇特的感觉，觉得自己就像一个正在和别人的老婆通奸的男人，看见那个当丈夫的走进房间，换了条裤子，对天气发表一通没头没脑的评论后又离开了。

“你好像不太自在。”老人礼貌地问。

“嗯，不……哦，是的。实际上，你瞧，我们其实并没有指望在这颗星球上找到什么人。据我了解，你们应该都死了或者……”

“死？”老人说，“天啊，当然没有，我们只不过是睡了。”

“睡了？”阿瑟难以置信。

“是的，好渡过经济衰退。”老人说，显然并不太在意阿瑟能不能真正理解他所说的哪怕是一个词。

于是阿瑟不得不再次提醒他。

“嗯，经济衰退？”

“是的，你瞧，500万年以前，整个银河系的经济崩溃了，而订制行星属于奢侈品。你瞧……”

他停顿了一下，望着阿瑟。

“你知道我们建造行星，是吧？”他严肃地问。

“噢，是的，”阿瑟说，“我了解一点儿……”

“诱人的贸易啊。”老人说，眼里流露出一丝怀念，“建造海岸线是我最喜欢的工作了，尤其是修建海湾，简直其乐无穷……别的也一样。”他说，一边试图重新找回自己的思路，“可是衰退期到来了。我们认为，如果在睡眠状态下度过这个时期，会减少许多麻烦。所以我们设定了程序，让电脑在衰退期完全结束后重新唤醒我们。”

老人忍住一个哈欠，继续说：“这些电脑直接与银河系股票市场的价格相联，你明白吗，所以一旦别的什么人重建了经济，足够负担得起我们昂贵的服务，我们就会被全部唤醒。”

一直是左翼《卫报》忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得非常震惊。

“应该不是什么令人愉快的选择，不是吗？”

“真的？”老人温和地问道，“对不起，我有点儿跟不上形势了。”

他指指坑底。

“那是你的机器人吗？”他问。

“不是。”一个金属声音从下面传来，“我是我自己的。”

“如果你把它叫做机器人的话，”阿瑟喃喃道，“这玩意儿更像是某种电子愤怒机器。”

“带它上来。”老人说。老人突然发出一句命令，让阿瑟吃了一惊。他招呼了马文，于是他开始往斜坡上爬，一瘸一拐装出瘸子的模样，实际上他并不瘸。

“我改主意了。”老人说，“还是把它留在这儿。你必须跟我走，马上就会出大事。”他转向他的飞行器，虽然并没有给出什么明显的信号，但它正从黑暗中向他们飘来。

阿瑟低头朝马文看去，他正在艰难地转身，重新回到坑底，一边还在咕哝着什么。

“来吧。”老人对他喊道，“快来，不然就晚了。”

“晚了？”阿瑟问，“什么晚了？”

“你叫什么名字，人类？”

“邓特。阿瑟·邓特。”阿瑟回答说。

“我说的晚了，指的是不赶快的话，你就会成为已故的邓特、阿瑟·邓特。”老人严厉地说，“这是一种威胁，你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又一次流露出一丝忧伤，“我自己从来就不太擅长干这种事，但我听说它们非常有效。”

阿瑟直眨巴眼睛。

“真是个怪人。”他自言自语地说。

“你说什么？”老人问。

“哦，没什么，对不起。”阿瑟窘迫地说，“好了，我们去哪儿呢？”

“上我的空中飞车。”老人说，让阿瑟跨进静静地停在他们身旁的飞行器里，“我们将进入这颗行星的地下深处，在那里，我们的种族正在从500万年的沉睡中苏醒过来。曼格拉斯醒过来了。”

坐在老人身边，阿瑟不由自主地开始颤抖起来。一阵无声的震动之后，这架奇怪的飞行器飞向夜空。他感到相当不安。

他看着老人，他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了。

“对不起，”他对老人说，“你叫什么名字？”

“我的名字？”老人说，同样的悲伤又出现