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当时的情况也充分表明这是一起显而易见的预谋犯罪，虽然其他人对这一点没有给予充分的重视。“我想，不论绑架那女孩子的人是谁，他一定非常了解她的生活习惯。他有可能已经观察了她一段时间，然后选择了适当的作案时机。”

“所以，你认为作案的是本地人？”马丁说。

乔治用手捋了捋他那一头的金发，“看来是这样。”他说，显得有些犹豫。

“你的表态有所保留，这是对的。夏天来来往往的人也许很多。他们当中任何人都有可能看见这女孩儿，或者看见她独自一人，或者看见她结伴而行，因而想要寻找机会绑架她。”马丁对自己的分析十分满意，他点了点头，随手把一点儿烟灰从他上衣袖口上弹掉，他的上衣熨烫得平平整整。

“这很有可能。”乔治嘴上应道，实际上他觉得不太可能会有人把看见爱丽森后在瞬间产生的强烈欲望一直保持好几个月，再耐心地等待时机。而他自己之所以不能肯定是不是当地人所为，主要是因为他想象不出在这样一个环境当中有谁能做出这么残忍的事情。“长官，这里的人之间，相互关系非常紧密。他们一直相互关照，这种关系已经延续了好几代。一个斯卡代尔的人去伤害他们自己的一个孩子，这是有悖于他们从小所受的教育的。还有，如果是本地人所为，他怎么可能带着被他绑架的孩子离开这里，如果这样，斯卡代尔的人谁都会知道。不过，即使是这样，从表面上来看，作案的很有可能还是内部人。”乔治叹了口气，感到自己的看法有些前后矛盾。

“除非我们对女孩儿走的方向判断错误，”马丁评论道，“她有可能没有按照平时的习惯走，而是穿过牧场走到了大路上。昨天是里克牲口集市日，在通往朗诺的路上，车辆比平时多。别人很容易以让她指路为理由，骗她上车。”

“长官，你忘了那条狗了。”乔治提醒说。

马丁不耐烦地将手中的烟一挥，说：“绑架的人完全可能绕过山谷，把狗放在树林里。”

“这样太冒险了，而且他还必须对这一带很熟悉。”

马丁叹了口气。“是啊，像你一样，我也不愿意看见这个恶魔是当地人。人们对这些乡土气息很浓厚的社区总是感到很浪漫，但是很遗憾，我们对有些问题的看法常常是错的。”他看了一眼教堂的钟，掐灭烟头，把衬衣袖子露出来，抬起头，挺起胸，“好了，我们该和记者先生们见面了。”

他转过身，面对着搁板桌，说：“帕金森，你去告诉莫里斯，让记者们进来。”

那位身着警服的警察赶紧站起来，含混地答道：“是，是，长官。”

“帽子，帕金森。”马丁厉声吼叫道。帕金森立刻停住脚步，返身回来。他把帽子往头上一压，几乎是跑到了门口。刚跑出去，就听见马丁在后面喊道：“理发，帕金森。”警司带着其他人员向桌子后面的椅子走去的时候，脸上似笑非笑，嘴角轻轻地抽动。

门打开了，六七个人涌了进来。室内闷热，户外寒冷，所以，他们一进来便在他们周围形成了一团薄雾。接着，这一伙人分散开来，一个一个在折叠椅上坐了下来。为了抵御寒风，他们都把帽檐拉得很低遮住了自己的脸，把外衣领子竖了起来，脖子上围着围巾，所以不太容易看出他们的年龄，但乔治还是估摸着他们的年龄在二十五六岁到五十五六岁之间。他认出了来自《高峰新闻报》的记者考林·洛夫塔斯，其他人都不认识，不知道他们是哪些报社的记者。

“早上好，先生们。”马丁开始讲话，“我是巴克斯顿警察局的警司杰克·马丁，这是我的同事，侦探长乔治·贝内特。毫无疑问大家都已经知道了，一个小女孩儿从斯卡代尔失踪了。她叫爱丽森·卡特尔，十三岁，人们最后一次看见她是在昨天下午大概四点二十左右。她离开家，也就是斯卡代尔庄园主宅第，带着狗出去散步。发现她失踪后，她母亲，鲁丝·霍金夫人，继父，菲利普·霍金先生，与巴克斯顿警察局取得了联系。我们马上采取了行动，用警犬对斯卡代尔庄园主宅第的周围进行了搜查。我们在她家附近的树林里找到了她的狗，但到目前为止，有关她本人的踪迹，我们还一无所获。”

他清了清嗓子。“巴克斯顿警察局有爱丽森最近的照片，中午大家就可以拿到。”接下来，马丁把爱丽森的外貌和衣着对记者详细地做了介绍，乔治趁此机会将他们仔细打量了一番。他们低着头，铅笔在笔记本上沙沙作响。从作记录的情况来看，他们对这一案子还是很感兴趣。但乔治不知道这种兴趣有多少是与曼彻斯特的失踪案有关