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头顶的房梁已经薰得焦黑，不知道有多少年历史了。

侧面的门栏窗棂，虽然古色古香，却都破旧不堪，看起来亦是有些年头了。

而一名容貌普通的中年妇女，正坐在床上，手指灵活地缝补着衣服。

她年龄约有十多岁，姿色平庸，不过身上的衣服却也和阿明一样，是同样补了许多补丁的绿色棉袄。

听到脚步声，她抬起了头，见是宇明回来，方连忙放下手中的针线衣物，欣喜地问道：“明儿，你回来了？这个月的例钱……有多么？”

阿明苦笑道：“马管事说我既非宇家的少爷，也非家仆下人，所以两边的名单中都没有我……这加发的赏钱自然就和我无缘了。他只能在他职权范围内，多发了一匹旧布给我，说让我可以拿去找人做成件新衣服……”

中年妇女听闻之后，轻叹了一口气，低下头重新编织起来。她的神色平静，并没有为此抱怨，显然已不是第一次遇到此类情形了。

阿明见母亲失望，上前两步将布匹放到她身边坐下，陪笑道，“娘，马管事送的这匹布孩儿瞅着料不错呢！”

中年妇女闻言从阿明手中接过这匹蓝色的旧布，然后上下打量了片刻，终于面露喜色道：“这匹蓝布虽然旧了点，但质地还凑合，我正愁给你做新衣服差布料呢，眼下可算是雪中送炭了……如果节省点，不但可以做一件衣服，还连裤也可以一并做了。”

阿明笑道：“娘，既然够做两件，不如您也给自己做一件衣服吧，大过年的咱娘俩都换换。”

中年妇女宽慰道：“娘用不着，娘只是个下人，穿补丁衣服是再正常不过了。而你却是宇家的少爷，总得要讲究点……”

阿明还待再劝，他母亲却是连忙把话题叉开道：“这事就这么定了，明儿你就不要多说了……对了，刚小红姐过来时还给你带了两本书，还有一些纸，说是让你好好读，但不要把书弄脏了，不然小姐那边不好交待。”

“哦，又有书了么？”阿明饶有兴趣地站起身来。

这小姐便是他的妹妹宇羽晴，只比他小一岁，但人家在宇家的身份可比他高贵多了，是自己父亲正妻的女儿。

“你看看吧！”中年妇女转身将两本叠放得很整齐，且用厚纸壳包裹的小册，递给了阿明。

阿明打开书的封面，只见上面用篆体写着《诗经》两个字。

他翻阅了一下，感觉内容和自己记忆中的简体《诗经》没有什么两样，只是字体有差别。

顺手放好这本，他又翻了翻第二本，这本的封面上写着《论语》两个大字。

阿明见状微微一凛，暗忖古代号称半部《论语》治天下，由此看来，宇羽晴对自己的期望还蛮高的。

“对了，明儿，小姐交代，要你多练练字，她说明年朝廷很有可能宣布举行科举考试了。听说这科举考试，是所有的人，不管是什么身份，皆可报名参加，成绩优异者将录用为官……小姐称，这新出现的科举考试，说不定便是你将来的出了！”中年妇女叮嘱道。

阿明点了点头，他自然知道此事。

如今东都已经有好多身份低微的平民已经在苦读诗书了，为的就是报名参加将来有可能出现的科举考试。自己的身份尴尬，在宇家族内想要得到家主赏识，向朝廷推荐为官，几乎是不可能的。要想有个好的前程，便只能靠自己参加科举，力争有个好成绩。

“对了，明儿你是要用沙练字，还是用小姐拿过来的宣纸练呢？”中年妇女又问道。

阿明犹豫了片刻，还是叹息道：“用沙吧，宣纸贵了。”

说罢，他便从屋内的书架上取下了一个簸箕，里面装着满满的黄沙。他端起这个簸箕，走到屋外转左一处花地旁。花地旁有一块半丈见方凹下的沙地。阿明将新沙均匀地添加在沙地上。

阿明写字几乎都是在沙地上练习，只有写正式的书信时，才会用小姐送给他的笔墨纸砚。

辅好沙后，却见他母亲神色慌张地冲了出来，手中还拿着一只毛笔。

“明儿，不好了！这支笔被耗啃了，笔头都被咬断了，唉，都怪娘，昨日洗了笔后，就想将笔挂在窗边风干，结果忘了收起来……”中年妇女悲悔道。

从母亲手中接过笔，毛笔整个笔头几乎都不翼而飞了，现在成了一根光秃秃的小木棍。在毛笔的断头处还可见到啮齿印，果然是老鼠啃咬所致。

“年后不久就是科举，明儿你没有毛笔怎么练字啊？要不……”

中年妇女从自己