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他看到的一切起初毫无意义。他看见了牛顿，背对着门口，炉火照亮了他的侧脸。但是他掌心中轻捧着的东西看起来完全不属于这个世界。即使是他，也从未在这个清醒着的世界见过这东西。那是神话之物，但是他相信它的真实性，它的神圣难以用言词表达。它就是一切含意的核心——红宝石球。

片刻之间，威金斯被一种矛盾的情绪淹没了。有生以来第一次，他的头脑和身体都完全瘫痪了。他一寸也无法移动，甚至挤不出一丝理性的想法。这一刻他全部的感觉就是一种动物的恐惧，它从他心底奔流而出，一直涌到了嗓子眼。他感觉一声尖叫正蓄势待发，谢天谢地，它没出来。但是恐惧仍然没有消散。他竭尽全力举起了手，用指甲使劲掐了一下脸颊上的皮肤。这几乎是一种无意识的举动。似乎他想证明自己仍然活着，证明他所目击的一切都是事实。

这时他听到背后传来低低的敲击声。一只画眉落在了窗台上，正轻叩着水碗。牛顿转过身来。

两秒钟之内，上百万个念头在他脑中互相冲撞，但是他只抓住了两个。一个告诉他赶紧溜走，跑去牛津警告他的朋友们。另一根神经则在对他尖叫，让他赶紧冲进去抢过宝球。

他冲向牛顿，牛顿猛地从椅子上站起来，绷紧了身子。而威金斯根本不知道自己在做什么或者打算做什么。他一心只想把那个宝球抢到手。

对于一个毕生从事学术研究的五十岁男人来说，牛顿的灵巧让人惊讶。威金斯伸手欲夺，牛顿身子一闪，威金斯失去了平衡。威金斯气喘吁吁地从牛顿的肩膀旁擦过，一把抓住壁炉旁的墙上靠着的桌子，终于没有跌倒。他转过身，正看见牛顿伸手去抓旁边桌子上一个厚实的文件夹。

“你不能这么做，艾萨克！”他尖叫，“请别……你知道，你不……”

但是牛顿似乎已经全然忘记了威金斯是谁，突然狂怒地抓住了他。他立刻意识到，自己是在白费唇舌。他探身向前，一把抓住牛顿的肩膀，指甲深深地陷入了他的衬衣里。两人纠缠在一起，威金斯抓不住了，急速地旋转着。他看见红宝石球被握在他室友的右手里。然后，像慢动作一样，牛顿的拳头裹着红宝石球向他的脸击来。他赶忙侧跨一步，避开了拳头。然后他身子一扭，手挠上了牛顿的脸颊。牛顿痛苦地叫喊着，狂怒地猛击威金斯，伸手抓住了他的下巴。“它是我的……”他大叫，眼中怒火熊熊。

威金斯向后跌去，左摇右摆试图保持平衡。但他失败了，重重地砸在了书架上，头撞上了木头，书架上的瓶瓶罐罐颤抖摇晃，全都掉到了地板上。只有一个标着“硫酸油”的瓶子不偏不倚地正落在了威金斯的肩膀上，木塞喷了出来，里面黄色的液体顺着他的手臂淌了下来。他爆发出一声尖叫，但是还没等声音出口，牛顿便向前大踏一步，一拳正中他的脸。那狂怒的表情似乎已经刻在了牛顿的脸上。威金斯砰地倒在地板上，不省人事了。

他醒来的时候，天已经完全黑了。炉火已经燃尽，房中冰冷刺骨，传来了一阵无法抵挡的气味。最恼人的是那清晰可辨的腐肉味。然后，疼痛如潮水般袭来，然后，记忆涌上脑海。

威金斯费力地站起来。头部的疼痛几乎让他跌跪在那儿，手臂不停地抖动着。他磕磕绊绊地走进隔壁房间，那里有一点点光亮。月亮已经升起来了，银辉洒遍大地。他的袖子已经烧尽了，露出里面鲜红的肉，上面布满了血泡。他大步走到窗台上那碗水前，把旁边的一件衬衣浸湿了，敷在了手臂上。

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第17节：春分（17）

他完全迷失了方向，但是那场打斗还清晰地印在脑海里。那么，牛顿已经拿到红宝石球了。他最大的噩梦变成了现实，这简直是一场灾难。他忍住疼痛，试图好好思索。手臂上的凉水帮了大忙，但是那灼伤十分恼人，而且似乎有一打工人正拿着棒槌敲打他的头骨，就像在进攻一道土筑的防护堤。

他记起牛顿的房间里有座钟，于是走了过去。已经是凌晨四点了。他一定已经昏迷了很长时间。他轻声骂了几句，又把手伸进碗里掬捧水漱了漱口，然后吐进了碗里，水立刻变成了红色。

他试图好好想想，但是疼痛干扰了他的思维。牛顿已经离开了。他也许还在牛津附近，也许去了别的什么地方做准备。再有不到二十四个小时，行星就要连成一线了。他能做些什么？他可以给牛津的朋友送个信儿，可是这么重要的事，他找不到一个可以信赖的信差。而且，他又该怎么说呢？

过了一会儿，他走出了房间，匆匆向马厩走去。