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钻石不知该说什么。任凭自己选择的念头，未曾浮现心头。「您认为我应该吗？」钻石终于问道。

「可能不该。」巫师道。

钻石以为自己会感到放松、解脱，却发现觉得挫折、羞愧。

「我很抱歉。」他说，带着相当的自尊，让铁杉抬头瞥了他一眼。

「你可以去柔克。」巫师道。

「去柔克？」

男孩张口瞠目，这模样惹恼铁杉，虽然铁杉明白自己不该如此——巫师一向惯于年轻一辈骄矜自信，若有谦逊，必定是随年纪而增。「我说，柔克。」铁杉的语调说明自己不习惯必须重述。接着，因为这男孩，这个耳根子软、受宠、爱做梦的男孩，以毫无怨尤的耐心赢得铁杉喜爱，所以铁杉大发慈悲，说道：「你应该去柔克，否则就找个巫师，学习你需要的智识。当然，你需要我能教你的事物，你需要真名。技艺始于真名，终于真名。但这不是你的天赋，你不擅长记忆真字，你必须奋力加以锻炼。但显然你的确有能力，需要培养、管束，这点别人会比我适任。」可见，无论多么不可能，有时谦逊也会衍生谦逊。「如果你想去柔克，我会写封信让你带去，请召唤师傅特别照顾你。」

「啊。」钻石叹道，大为震惊。召唤师傅的技艺可能是魔法技艺中最诡谲也最危险的。

「也许我错了。」铁杉以冷淡平板的嗓音说道，「你的天赋可能在形意。也可能在塑形及变身这种平凡技能。我不确定。」

「但您是……我真的……」

「当然。年轻人，你自知的能力，真是少见地迟钝。」这话说得严厉，钻石硬了点骨气。

「我以为我的天分在音乐上。」他说。

铁杉随手一挥，打散这念头。「我说的是真正的技艺。现在，我要对你坦白。我建议你写信给父母，我也会写信给他们，告知你将前往柔克学院的决定。如果你决定去，或者去大港看看那里的驻城法师愿不愿意收你，带着我的推荐函，应该可行。但我不建议回家探望。家人、朋友，诸如此类的羁绊，正是你需要脱离的。从今，尔后。」

「巫师没有家人吗？」

铁杉乐于看到男孩终于有点火气。「巫师互为家人。」

「也没有朋友吗？」

「可能会成为朋友。我曾说过这是舒适的人生吗？」铁杉停顿，直视钻石。「有个女孩。」铁杉说。

钻石迎向他的视线片刻，低下头，一语不发。

「你父亲告诉过我。女巫的女儿，儿时玩伴。他认为你教过她咒文。」

「是她教我。」

铁杉点点头。「在孩童间，这可以理解。现在几乎不可能了。你懂吗？」

「不懂。」钻石说道。

「坐下。」铁杉说。一晌后，钻石坐在硬实高背椅上面对他。

「我在这里可以保护你，也确实保护了你。当然，你在柔克绝对安全，那里的门墙……但如果你回家，你必须自愿保护自己。对年轻人来说，这是件难事，非常困难……这是一场试炼，试炼你那尚未化为钢铁的意志、尚未见晓真正标的之心灵。我敦促你，别冒这个险。写信给你父母，去大港，或去柔克。我会退给你半年费用，足以支付你起先的花费。」

钻石直挺挺静坐。他近来渐像父亲，身高体壮，虽然十分年轻，但看来已像个男子。

「铁杉师傅，您说您在这里保护了我，是什么意思？」

「就像我保护自己一样。」巫师说。片刻后，不耐烦地续道：「交换，孩子。我们为自己的力量而付出的力量，我们断绝低下的存在。你一定知道，每个真正的力之子都独身。」

一阵沉默，接着钻石问：「所以您负责……让我……」

「当然。这是我身为老师的责任。」

钻石点点头，说：「谢谢您。」他随即起身。「请容我告退，师傅，我必须思考。」

「你要去哪儿？」

「去码头边。」

「最好留在这儿。」

「我在这里无法思考。」

铁杉或许已明了自己的敌手是谁，但他已表明不再是他师傅，便无法昧着良心命令他。「艾希里，你有真正的天赋。」铁杉以在阿米亚泉赐与男孩的真名唤道，此名在太古语中意指柳树。「我不完全了解你的天赋，我想你根本不了解。小心！错用天赋，或拒用天赋，可能会导致极大遗憾。极大的伤害。」

钻石点点头，满心痛苦悔恨，柔顺但意志坚定。