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何况对方一直在等着。程询当即唤人去请。

程询没换官服，坐在长案后方。

万鹤年身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔强的面相。见程询一身便衣，微不可见地皱了皱眉，停下脚步。

程询指一指近前的座椅，“坐下说话。”

万鹤年却道：“卑职此番前来，是为公务。请程大人换上官服，卑职才好详细禀明。”

程询淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅离职守的罪，再说别的。”

万鹤年皱了皱眉，冷笑一声，眼含鄙夷地望着程询。

程询睨着万鹤年，眼神由温和转为冷凛。相对而言，贪官污吏不足为患，最棘手的反倒是这种墨守成规冥顽不灵的清官。整治，于心不忍，亦可能激起一方百姓的民愤；不整治，日后他底气更足，时不时地给你添堵。

但是，不知好歹、影响大局的人，在程询这儿，与赃官没有任何区别。

对视片刻，万鹤年敛目看着地上方砖。

程询语气凉飕飕的：“坐下说话，或者，走。”

“卑职站着说话。”

“说。”

万鹤年道：“商贾汪祖寿的事情，卑职不知大人与陆部堂是如何说动了皇上，但卑职以为，二位犯了大忌。”

程询侧转身形，换了个闲适的坐姿，“怎么说？”

万鹤年瞬间义愤填膺起来，“商贾是什么东西？官府怎可与商贾纠缠不清？日后若是出了商贾乱政的事，是你程大人担得起的干系？！”

程询眸子微眯，“不过五十来岁，耳力、眼神就都不行了？宣读皇上的旨意时你没听到？邸报上的字都不识得？”

“圣旨、邸报怎么来的，程大人比谁都清楚。”万鹤年又冷笑了，“卑职实在是想不通，汪祖寿为何谁都不信，只相信你程大人所辖的按察使司？眼下他的确是会给百姓一些甜头，可谁知道他真正打的是什么主意？只要打通了海上贸易这条路，眼下他付出的这些银子，比起他要赚到的，不过是九牛一毛。况且他那架势，分明是有备而来，焉知不是你程大人早就与他商议妥当了一些事！”

程询不屑与他解释，“说得好。这些你写到折子上就是。”

“卑职要奉劝程大人一句，上有黄天，下有厚土，中间有黎民百姓，人活在世上，总该对得起自己的良心！”

程询问道：“你对得起懋远的百姓么？”

万鹤年语声铿锵有力：“卑职无愧于心！”

程询追问：“汪祖寿赈济懋远的粮食，你收不收？”

“为何不收？本就是不义之财，本就是百姓的民脂民膏。”

程询定定地看了说话的人一会儿，道：“回去。粮食三两日就到懋远。”

“卑职已安排下去，县丞可代为签押。”

“好。我素来欣赏硬气的人。”程询从容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

“是！”

万鹤年再看到的程询，身穿三品大红官服，凛然之气令人不敢逼视。

程询落座，望着下方的万鹤年，惊堂木落下，沉声道：“来见本官，可有上峰允准的手谕？”

“……”万鹤年哽了哽，“大人容禀……”

程询抄起一把令签掷于地上，语气冷硬如铁：“擅离职守，还欲辩解，拉出去杖责！”

万鹤年却冷哼一声，“若无天子诏命，卑职若非罪大恶极，大人便不可对官员滥用刑罚。”程询来广东一年了，所经手的案子、查办的官员，自来是先上报刑部，不曾行使先斩后奏的无上权利，所有人就都以为，皇帝并没给他最重的生杀大权。

程询起身，“万鹤年接旨。”

万鹤年一时僵在原地。

第一次打交道，以万鹤年挨了十板子收场。

万鹤年被杖责送回懋远县之后，养伤数日，痊愈后一如既往做父母官，但是，细枝末节流露出他对程询乃至朝廷的不满，这情绪无形中也影响到了当地百姓。

那一年自年初起，钦天监便有人反复禀明皇帝：广东将有几十年不遇的天灾，该尽早防患于未然。

皇帝平时总觉得钦天监的人神神叨叨的，可对于这种事，选择宁可信其有，命两广总督陆放、河道总督抓紧巩固河道，采取相宜的防范措施，并特地传召命程询协助二人。

程询绞尽脑汁，帮河道总督完善细节，帮百姓安排退路、讨要补偿，力求把可能发生的几十万受灾的数目减至几中之一。