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桑琼略作整理，自去打开后门。

门开处，不觉一怔，原来鹊儿身后，还跟着一个身披凤氅，面垂厚纱的红衣女子。

桑琼刚诧问一声：“这位是——”

鹊儿一侧身，推了他一把，轻声道：“是路姑娘来了！爹！快让开。”

桑琼暗吃一惊，连忙闪开，鹊儿领着路贞贞低头而人，直到厅中坐下，待桑琼掩妥后门跟人前厅，路贞贞已经卸去凤氅和面纱，一脸凝重之色，隐隐泛着怒意。

鹊儿欲沏茶，却被路贞贞摆手拦住，冷峻地道：“不必了，我只要问几句话，问完就走。”桑琼见她面色不善，心里已猜到其中的缘故，欲故作不懂，躬身施礼道：“姑娘驾莅寒宅，实令属下蓬荜增辉，但不知……”

路贞贞截口道：“我有一件事，想当面问问郭舵主。”

桑琼拱手道：“姑娘如有垂询，只须一令相召，属下自当入宫晋见，何劳姑娘亲临寒舍？”

路贞贞冷哼一声，道：“那是因为我知道郭舵主太忙，再说，自从两位韩堂主返宫，大小事务，金龙、黑虎二堂莫不径断独行，我这个留宫镇守的弟子，早就不放在你们眼中了。”

桑琼忙道：“姑娘这么说，委实折煞属下，属下父女蒙姑娘提拔照顾，恩赐隆重，才有今天，纵有天胆，也不敢轻慢姑娘。”

路贞贞冷笑道：“你能知道这些，总算末忘根本，那么，我且问你，昨夜东园蓝楼擒获一名女奸细，你怎么不来告诉我声？”

桑琼呼冤道：“擒获奸细时间已不早，属下曾想人宫禀报，孰料又在金龙堂附近，发现另有奸细潜入，经率众追捕未获，直忙到天亮始回在下处，实因分身乏术，岂敢隐瞒姑娘。”

鹊儿也在旁边插嘴道：“我说呢，爹一定是被什么事绊住了，否则，他说什么也会赶到西园来一趟。”

路贞贞怒容顿减，道：“我曾经叮嘱过你，一有桑琼或麦佳凤的消息，必须立即驰告，你昨夜在东国蓝楼既有所见，论理就该先把人押到西园里来，怎么径送水牢去了？”

桑琼故作诧讶道：“姑娘的吩咐，属下牢记未忘，但属下并没有得到那桑琼和麦佳凤的消息呀？”

路贞贞道：“你昨夜在东园假山上捕获的女奸细，她……”说到这里，忽觉不妥，连忙改口道：“她可能就是桑、麦二人派遣来的，你难道没问过她？”

桑琼道：“回姑娘，属下擒住那女奸细后，就奉命押赴水牢囚禁，迄今连她姓名也没问。”

路贞贞顿足责道：‘糊涂！你怎么一句话也不问，就把人送去水牢，那种地方，岂是人住的？”

桑琼俯首抱拳道：“属下只是奉命而行，既然姑娘不放心，属下这就去水牢把人提出来问个清楚……”

路贞贞一挥手，将一块银质令牌甩在桌上，接着，拂袖而起，道：“不用你们审讯了，现在你持我令牌，赶快去水牢把人提出来，直接送去西园朱阁，由我亲自审讯，若有毫发损伤，我唯你是问！”

桑琼为难地道：“回姑娘，日间人多眼杂，能否到夜晚……”

路贞贞怫然道：“不行，现在是卯正三刻，限你辰时以前送到，否则按抗令治罪。”

说完，不容桑琼再作分辩，带着鹊儿径自离去。

鹊儿临出门，焦急而亲切地叮嘱道：“爹！快去办事吧！姑娘正在气头上，千万别误了时限。”

桑琼唯唯颔首，送走二女后回房跟郝休兄妹商议，叹道：“好不容易因安顿麦佳凤之便，发现地牢被囚老妇，原拟藉探视机会，暗查老妇来历，没想到路贞贞的消息，竟会如此迅速。”

郝休问道：“大哥不是正愁无法挑起他们内争么？让路贞贞把人提去，岂不正好激怒韩东沧？”

桑琼长吁道：“那是从前的想法，如今那管牢的褚老大已为我掌握，麦佳凤不至再受苦，假如能获得三数天时间，就不难从老妇口中套出端儿了。”

隐娘忽然含笑问道：“桑大哥准备利用麦佳凤去套问老妇的话么？”

桑琼点头道：“正是此意。”

隐娘道：“假如麦佳凤她不肯呢？”桑琼道；“只要我能将身份秘密告诉她，她一定不会拒绝，即或她不愿，我也可以藉探牢的机会，设法向那老妇探问。”

隐娘笑道：“你不是说，那老妇被囚了许多年，连曹克武亲自入牢询问，她都不肯回答一句，你又怎知她会回答你的探问呢？”

桑琼道：“除非她不是沙娜拉或侍婢阿兰，否则，她一定会回答