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昨晚一样，今天小驹班将有二十人参加，马术班也大约有这么多人，人数实在太多了，不过他一向不喜欢拒绝人们。与其说是为了他们，不如说是为他们的马考虑。他穿上绿色羊毛茄克，拿起帽子，走出房门，踏上通往接待室的狭窄水泥走廊。 年轻的中国经理正把一盘难看的花生摆到咖啡机旁，他对汤姆露出满脸笑容。 “早安，布克先生！你好吗？” 马语者马语者“很好，谢谢！”汤姆说着，把钥匙搁到桌上，“你呢？” “非常好！来点免费花生？” “不，谢谢啦！” “讲习班那边全准备好啦？” “噢，应当可以混得过去吧！” “再见，布克先生。” 他朝着自己的小货车走去，拂晓的空气既湿又寒冷，但天上的云层却很高。汤姆知道等到将近十点钟左右，那云气必将被太阳蒸散。在蒙大拿的家乡，农场在两英尺深的积雪之下凝然静止，但昨晚他们开车到马林郡来时，他却觉得恍如春天。他暗道：他们显然把那儿的一切全搬到加州来了，就连天气也是。他想赶快回家。 他把红色雪佛莱开上公路之后，倒个大圈，直上一�一号公路。骑术中心坐落于离城二里路外一座坡度和缓的森林谷地中。昨晚投宿汽车旅馆前，他先在这里买好了拖车，并将林洛赶到草场上。汤姆看见已经有人沿路插上写着布克马术讲习班的路标。真希望那个人没有多此一举。要是这地方难找，也许比较笨的人就不会来了。 他把车开进大门，停在大竞赛场附近的草地上。草地边的沙地已经洒过水，细心整理好了。林洛从远远的草场那头望见了汤姆。等他爬过篱笆时，它已经在那儿等着了。它是一匹八岁大的半棕色马匹，脸上有个白点，四肢各有一截整齐划一的白袜状毛色，使它看起来像个活泼矫健、全副打扮、准备参加网球盛会的小伙子。它是汤姆亲自养育、调教大的。他挠挠马的脖子，任它用鼻子在自己颊边厮磨。 “你非常适合今天的工作，老兄。”汤姆说。通常他喜欢在一场讲习会上使用两匹马，以便让它们分担不同的任务。但这回正逢他的母马布兰蒂即将分娩，他只好将布兰蒂留在蒙大拿。这也是他急着想回家的另一个原因。 汤姆转身靠在篱笆旁，和他的马儿一同静静打量这片未来五天即将闹哄哄地聚集大批马匹，以及那些比它们更神经质的马主人的空旷空间。在他和林洛与它们一同努力之后，大部分的马和马主回去时已不再那么神经兮兮，如此一来，所有努力也就没有白费。但这是大约四周以来的第四场讲习了。周复一周，一遍又一遍地看着同样的蠢问题冒出来，真让人感到有些疲乏。 二十年来，他第一次打算休个春假和暑假——没有讲习，没有旅行，只是待在农场，训练自己的几匹小马，帮他的老弟一点忙。也许他是老啦！他今年四十五，眼看就要四十六。当初开始出来举办讲习会时，他可以从年头到年尾，每周开办一场，而且分分秒秒热爱这个工作。但愿人有马那么聪慧就好喽！罗娜·威廉斯，也就是拥有这座中心、年年担任这项讲习会东道主的女士已经看见他，正从马厩那头走过来。她是个瘦小有力的女性，有着一双充满热情的眼睛。尽管年近四十，依旧扎着两条长辫子，与她这种女孩子神气相反的是她那男性化的步态。威廉斯那刚强的走路姿势，就像习惯于让别人服从于她。汤姆喜欢这女子，她为讲习会的成功卖力工作。他对她触帽为礼，她报以微笑，然后仰望长天。 “会是个好天气。”她说。 “我想是的。”汤姆朝马路方向略一颔首，“我看见你亲自立了些新告示，是不是怕这四十匹疯狂的马当中有哪匹迷了路？” “三十九只。” “哦？有人放弃了。” “不！三十九只马，还有一头驴子，”她笑嘻嘻地回答，“它的主人是个演员，来自洛城。” 他叹口气，瞅她一眼。 “你是个无情的女人，罗娜。你会先让我和蛮悍的角色拼个你死我活，然后自己坐收渔利。 “ “好主意！” 他俩并肩走向竞赛场，边走边讨论安排。首先，今天早上他将开始逐一调教小马。由于总数有二十匹之多，少不得要花掉一整个白天的工夫。明天上的是骑术课，如果课后还有时间，也会为一些人挑几匹马出来示范。 汤姆买了几架新扩音机，想要先测试声音，因此罗娜帮他把它们拿下车，架设在待会儿供学员们坐的露天看台附近。扩音机的开关一打开，便因真空增幅器的反馈而发出声声刺耳的尖叫，等到汤姆穿过竞技场未经整顿的沙地，对着他所戴的那副耳机的无线电麦克风说话时，尖叫才变成预期中那种随时要轰然爆炸的嗡嗡低吟。 “哎，各位乡亲父老，”他的声音在林间轰然响起，而树木依旧纹丝未动地矗立在山谷凝然静止的空气中，“这