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我们家碰头，因为玩得称心。我不客气地说一句：外子在商界和贵族圈子里都受到敬重。所以，我们一定能让您在索缪小住期间消烦解闷的。要是您整天窝在格朗台先生家里，哎唷，您会烦成什么样儿呀！您的那位伯父钻在钱眼里，只惦记他的葡萄秧，您的伯母笃信天主，此外就糊涂得什么事儿都弄不清，再说您的堂姐是个小傻丫头，没受过教育，平庸得很，也没有什么陪嫁，整天在家缝补破衣褴衫。〃

〃这个女人不错，〃夏尔一面同娇声娇气的德·格拉珊太太对答应酬，一面心中这样想道。

〃我看，太太哎，你要独霸这位先生了！〃又肥又大的银行家笑着说道。

公证人和庭长听到这句评语，也凑趣说了几句有点刁钻捉狭的俏皮话。只是神父心怀叵测地看看他们，捏了一撮鼻烟，又把烟壶让了让在座的各位，说了句概括人家思想的话：〃谁能比格拉珊太太更称职地在这位先生面前给索缪城争光呢？〃

〃啊！这话说的，神父大人，您这算什么意思？〃德·格拉珊先生问。

〃先生，我这话对您，对您的太太，对索缪城以及对这位先生都是一片好意，〃狄猾的老人说到最后，转身望望夏尔。

老吕旭神父假装没有注意夏尔和德·格拉珊太太在说私房话，其实他早猜出他们谈话的内容。

〃先生，〃阿道尔夫终于装作很随便的样子，对夏尔说，〃不知道您是否还记得我；在纽沁根男爵家的一次舞会上，我曾有幸跟您见过面……〃

〃记得，先生，我记得，〃夏尔答道；他意外地发觉自己已成为大家注意的目标。

〃这位先生是您的公子吗？〃他问德·格拉珊太太。

神父表情诡秘地瞅她一眼。

〃是的，先生，〃她说。

〃在巴黎的时候，您还很年轻吧？〃夏尔问阿道尔夫。

〃有什么办法，先生，〃神父说？〃我们总是等孩子一断奶，就送他们到花花世界去见见世面。〃

德·格拉珊太太大有深意的望望神父，像是质问他究竟什么意思。神父接着说：〃只有到内地来，才能见到像德·格拉珊太太那样三十好几的女子，儿子都快从大学法律系毕业了，仍然像花儿一样地娇嫩。夫人，当年那些青年男女在舞地上站到椅子上去看您跳舞的情景，我至今还历历在目，〃神父扭身对他的女对手说，〃您红极一时的感况仿佛就在昨天……〃〃

啊，这个老坏蛋！〃德·格拉珊太太想道，〃莫非他已猜到了我的心思？〃

〃看来我在索缪准会红得发紫的，〃夏尔一面解开上衣纽扣，一面想道。他把手插进背心口袋，模仿钱特雷塑造的拜伦爵士雕像的姿势，仰着头站着。

格朗台老爹不理会大家，或者说得确切些，他聚精会神看信的情状，逃不过公证人和庭长的眼睛，他们从老头儿脸部细微的表情中，设法揣摩信的内容，偏偏这时烛光把他的面孔照得格外分明。葡萄种植园主很难保持住平日不动声色的外貌。况且人人都可以设想，他在读下面这封信时能克制到什么程度：

〃哥哥，我们天各一方已将近二十三年。最后一次见面是你来贺我新婚，然后我们高高兴兴地分手。当然，我那时不会想到，有朝一日要靠你来独立支撑家业，为了它的兴旺，你曾拍手称快。当你读到这封信的时候，我已不在人世。以我的地位，我不愿蒙受破产的羞辱，苟且偷生。我曾在深渊的边缘挣扎到最后，希望还能挽回狂澜。我的经纪人和我的公证人洛甘同时破产，把我的后路彻底断绝，使我身无分文。我的痛苦是亏空了四百万，却只有清偿四分之一的能力。库存的酒正赴上市价下跌，因为今年你们的收成既多又好。三天之后，巴黎将人人咒骂：〃格朗台先生原来是个骗子！〃我一生清白，却要死于声名狼藉。我害了亲生的儿子，玷污了他的性氏，又刮走了他母亲的那份财产。至今他还蒙在鼓里，我疼爱这孩子。我们分手时依依不舍。幸亏他并不知道这是诀别，我倾注了一生中最后的热泪。将来他会诅咒我吗？哥哥，我的哥哥，儿女的咒骂是最可怕的；他们可以求得我们宽恕，我们却无法挽回他们的诅咒。格朗台，你是我的哥哥，你应该庇护我：你要设法不让夏尔对着我的坟墓吐出恶毒的咒语！哥哥，即使我当真用鲜血和眼泪书写这封绝笔信，我在这封信中也不会注入更多的痛苦；因为我纵然痛哭，纵然流血，纵然死去，也不会比现在更难受。可是我现在心如刀割却欲哭无泪，看着死亡临头。夏尔只有靠你来做他的父亲了！他在母亲方面没有一个亲人，你知道为什么