卷七 郭秀才、阿英、橘树(第2/4 页)

开，昨日踏青小约未应乖。

付嘱东邻女伴少待莫相催，着得凤头鞋子即当来。

唱完后，满座的人无不赞叹欣赏。

就在她们谈笑之际，忽然有一个身材魁梧的大丈夫，气势汹汹地从外面走进来。他目光如鹘，闪烁着荧荧之光，相貌狰狞丑陋。众女子惊叫道：“妖怪来了！” 慌乱之中，众人一哄而散，就像鸟儿四散飞去一样。只有唱歌的女子婀娜多姿，行动迟缓，没能及时逃走，被那妖怪抓住，哀声啼哭，奋力挣扎。那妖怪怒吼着，咬断了她的手指，放在嘴里就嚼着吃了，女郎倒在地上，像死了一样。甘玉心中怜悯，实在不忍心再看下去，急忙从袖中抽出剑，打开门冲了出去，挥剑砍中了妖怪的大腿，大腿被砍落，妖怪忍痛逃走了。

甘玉扶起女郎走进屋里，只见她面如土色，血染红了衣襟和衣袖，查看她的手，右手拇指已经断了。甘玉撕开自己的衣服为她包扎。女郎这才呻吟着说：“您救我性命的大恩大德，我该如何报答呢？” 甘玉从一开始窥探时，心里就暗自为弟弟打算，于是把自己的想法告诉了女郎。女郎说：“我是个残废之人，连家务都操持不了了。应当另外为你弟弟谋划。” 甘玉询问她的姓氏，她回答说：“姓秦。” 甘玉便铺开被子，让她暂且休养，自己则带着行李到别的地方去睡。

第二天早上，甘玉去看那女子，发现床已经空了，心想她可能自己回家了。然而，他在附近的村子打听，很少有姓秦的人家；又广泛托付亲戚朋友寻找，却始终没有确切的消息。甘玉回去后把这件事告诉了弟弟，心里悔恨不已。

有一天，甘珏偶然在野外游玩，遇到一个十六岁左右的女郎，她姿态柔美，容貌娟秀，看到甘珏后微笑着，似乎有话要说。她先秋波流转，环顾四周，然后问道：“你是甘家的二郎吗？” 甘珏说：“是的。” 女郎说：“你父亲曾经和我有婚姻之约，为什么现在你们想要违背前盟，另订秦家的亲事呢？” 甘珏说：“我从小就父母双亡，从来没听说过这件事，请你说说你的家族门第，我回去问问哥哥。” 女郎说：“不必细说，只要你一句话，我自会前来。” 甘珏以没有禀告哥哥为由推辞。女郎笑着说：“你这个傻郎君！竟然这么怕哥哥吗？我姓陆，住在东山望村。三天之内，我等候你的消息。” 说完就离开了。

甘珏回到家，把这件事告诉了哥哥嫂嫂。哥哥说：“这简直是胡说八道！父亲去世的时候，我已经二十多岁了，要是有这回事，怎么会没听说过？” 又因为她独自在旷野行走，还和男子交谈，就越发轻视她。接着问起她的容貌。甘珏听后，脸一直红到了脖子，一句话也说不出来。嫂嫂笑着说：“想必是个佳人。” 甘玉说：“小孩子哪里懂得分辨美丑？就算她美，也肯定比不上秦家的女子，等和秦家的亲事不成，再考虑她也不晚。” 甘珏默默退下。

过了几天，甘玉在路上看到一个女子，正流着眼泪向前走。他垂下马鞭，勒住缰绳，微微斜视着她，觉得这女子的美貌世间少有。他让仆人去询问。女子回答说：“我以前许配给甘家二郎，因为家里贫穷，搬到了远方，就和甘家断了音信。最近才回来，又听说甘家三心二意，背弃了前盟。我前去问伯伯甘璧人，他打算把我置于何地呢？” 甘玉惊喜地说：“甘璧人就是我。先人从前的约定，我实在不知道。这里离我家不远，请你跟我回去商量。” 于是他下了马，把缰绳递给女子，自己步行陪着她回家。女子自我介绍说：“我小名叫阿英。家里没有兄弟姐妹，只有表姐秦氏和我住在一起。” 甘玉这才明白，之前救的那个美丽女子就是她。甘玉想要把她送回秦家，女子坚决阻止。甘玉暗自高兴弟弟能娶到这么好的媳妇，然而又担心她过于轻佻，招来别人的议论。

时间久了，阿英非常端庄稳重，又娇柔婉约，善于言辞。她像侍奉母亲一样侍奉嫂嫂，嫂嫂也很喜欢她。

到了中秋，甘珏夫妻正在亲昵地宴饮，嫂嫂来叫阿英。甘珏心里有些惆怅。阿英让来叫她的人先走，说随后就到，可她却端坐着谈笑，过了很久都没有要去的意思。甘珏担心嫂嫂等久了，就连连催促她。阿英只是笑，最终还是没有去。

第二天早上，阿英刚梳妆完毕，嫂嫂亲自来问候：“昨晚你们相对，为什么那么不高兴呢？” 阿英微微一笑。甘珏觉得有些奇怪，和阿英对质，发现两人的说法不一致。嫂嫂大惊：“如果不是妖物，怎么会有分身术呢？” 甘玉也很害怕，隔着帘子对阿英说：“我们家世代积德，从来没有与人结仇。如果你是妖怪，请赶快离开，希望你不要伤害我弟