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还不放心吗？可要我发誓；从此不再见他？”

棠儿拉了我的手道：”你想到哪里去了？我说的都是真心话；若是有一点儿虚情假意；叫我舌头上长疮！我是看着爷伤心的样子觉得心疼。好妹妹；你再想一想儿；真的不能吗？”

我微笑着看着棠儿的眼；道：”是；永远不能。好姐姐；我是不属于这里的；我的家在贾府。我的根也在那里。我和你说过了；我的表兄怜我惜我；今天外祖母去为我们订日子了。我们快要订婚了。我觉得这样很好；我并不觉得惋惜和难过。”

棠儿叹息一声；道：”罢了；先不说这个了；二十四王爷进宫去了；探春妹子还在亭子那里等着呢。我叫人摆了菜来；我们姐妹好生乐一回。”

我问道：”二十四王爷进宫去了？”

棠儿一边拉着我往外走；一边笑道：”是啊；进宫找皇后娘娘要人去了！本来他开府建牙；就要从这批秀女中选一批进府的。只是依规矩；得宫中选完了；各府王爷才能选。他怕夜长梦多；叫宫里头留下；或者叫别的王爷府上选了去了。烫脚猫儿似的就赶到宫里头去了。”

我也不由得一笑；道：”阿弥佗佛；只愿他心想事成也就罢了。”

棠儿笑道：”这你放心。皇上与皇后都是极爱他的。他去求；没个不准的。只怕今儿就有消息了。”

说着棠儿又抿着嘴儿笑道：”啊哟；才你不得到前头看去；真真可惜了的。你没见二十四王爷见了探春妹子的模样儿呢？只当是见了天仙下凡一般。下棋的时候；只是拿了棋子儿去填人家的眼儿；倒把我笑得了不得。”

我心中也为探春高兴；高兴她婚姻有托；高兴她婚姻有靠。口中道：”姐姐倒是看了一出好戏呢。只是还是全指着姐姐导这戏导得好不是？”

棠儿一楞；爽然笑道：”果然如此！此话不错。倒真是我导的这戏呢。”

一时走到亭外；从窗外看进去；却见探春征征地站在窗前；深思着看着海子上的霭霭雾气出神。她的脸上晕红仍在；更衬着容颜如花；比平日更见娇妍。我与棠儿进去；棠儿笑道：”快来见过未来的二十四王妃。”

一句话惹得众人掩口而笑；探春更是羞不可当；嗔道：”福晋又来打趣于我。”

棠儿笑道：”二十四王爷求了恩旨来；你可不就是现成的王妃了？哪里是打趣你呢？”

紫鹃忙着帮秋英一边往桌上布菜；一边儿笑道：”今儿真是天大的喜迅儿呢；最难得是那王爷；人生得清秀；说话又温柔；一点子王爷架子都没有的。”

说得棠儿一笑；道：”他的架子有着呢！他的牛脾气上来；就是他的哥子们；比如弘皙王爷和弘昼王爷也要让他三分呢。这是他看了你们的三姑娘；立时架子也没了；牛脾气也没了；往日不赢棋不罢休的劲儿也没了；满眼中只是你们三姑娘；爱也爱不过来呢；哪里还来得及摆什么王爷威风？”

说得大家更是轰然大笑；探春更拿不住劲了；一头扎到我怀里来；再不肯抬头。

棠儿笑道：”探春姑娘；酒也摆上了；菜也摆上了；趁着你还没当王妃；让我们先亲近亲近；巴结巴结。”

探春急道：”福晋再说；我就走了。”

我一把挽住她；笑道：”姐姐拿你打趣儿；你也急？若不是她；哪里来得这样的美满姻缘；很应该敬她一杯才是。也表表我们的心意。”

探春忙上前倒了一杯酒；我忙止道：”姐姐如今不能喝酒；就以茶代酒罢。’

探春又倒了一盅热茶；在棠儿前头盈盈而跪；道：”感谢福晋的慈悲心肠与古道热肠；民女实在是无以为报。今后无论何事；但有驱使；无不从命。今日以茶代酒；敬福晋一杯；权表我的心意。”

棠儿含笑接过茶；抿了一口；拉了探春起来；笑道：”你们汉人偏有这么多的繁文缛节；这点子事不过是顺水推舟的事儿；也并不费什么事的。这样两全其美的事；今后你们还真要多求我几回才好。”

说得众人又是一阵开怀大笑。一时三人落座；推杯换盏之间；水仙花儿温馨芬芳；一时间这亭子间竟仿佛有融融春意。

一时傅府家人来报说：”回太太；前头二十四王爷叫人抬了好几箱子东西来；说是给太太的谢礼。”

棠儿笑道：”这二十四王爷倒是个有良心的；前脚儿走；后脚就叫人给我送东西来了；倒不枉我费了这心思呢。”瞅了探春一眼；笑道：”这样猴儿急；只怕婚期不远；你们回家后也得好生准备一下了。”

我笑道：”这倒不