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陈四爷顿了一下：“扬州瘦马？”

陈三爷则道：“二哥。你怎么收了别人这些。是谁送的？”送银子送田产陈二爷都不敢要，现在人家送他一匹扬州瘦马。他就敢要了？这和他一向沉稳的行事不太符合。

凡事都是三弟最多疑，陈二爷很清楚。说道：“你放心吧，我有分寸。”摸着大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原来的学生宋泽端，现在在陕西做县令。人我已经查过了，没有问题。”

陈四爷淡笑：“原来我觉得做得出这等风流事的只有六弟，想不到二哥也有这个时候。人家都说扬州瘦马弹琴、吹箫、画画、打双陆、抹骨牌无一不精通，更有专门教习坐卧风姿、枕上风情的。”

陈二爷恢复了平静，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”

陈四爷问陈三爷：“三哥原来不是跟着大伯去过扬州，见识过扬州瘦马吗？”

陈二爷说：“他那个时候才九岁，懂得什么。”

陈三爷微微一笑不说话。

身在官场，接触的无非是这样一群人，哪里会不知道呢。

九岁时候的场景他还记得。贵官公子一到扬州关上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆驵侩就围拥而至其门，心里各有一本册子，各家的姑娘什么样都记得。相瘦马由媒人领着看，或弹琴或绘画。要是来人相中了，就在姑娘发髻上插簪或笄，名为插带。选中一等才情的瘦马，要付一千到五百两娶走。这姑娘的亲生父母不过一二十两的卖身钱，别的都归教养姑娘的家庭，算作教习的费用。

这算是种人肉生意。穷苦人家的孩子生了好女孩，七八岁的时候就送去富贵的家庭寄养了。瘦马也分好几个等，一等的学风雅之事，二等的会管家算账，三等的挑绒洒线、针黹女红。还有学灶上烹调，油炸蒸酥。这种事屡见不鲜，也没有人管，在扬州很是繁盛。

“说起扬州，四弟前不久不是在扬州开了个纺纱厂？做得如何了。”陈二爷问。

陈四爷笑了笑：“现在织造局征收的税丝多，供役工匠服役重。各种纺纱厂都不好做……”

陈二爷看向陈三爷，觉得有些奇怪：“税丝可归你管，现在皇上还年幼，用得了多少岁造段匹？怎么会税务如此重？”

陈三爷喝了口茶润喉：“各处都不一样，我也不可能每处都去过问。况且织染局隶属工部，织造监督太监由吏部委派。虽然税丝也算是税收的一种，却和户部关系不大。”

说道这里陈三爷又顿了顿：“我倒是还有事和你商量……”

陈二爷看了陈四爷一眼：“老四，你先去看看母亲吧。我和三弟稍后就过来。”

陈四爷一笑：“可别说太久了，二嫂还等着呢。”陈二爷也点头微笑。陈四爷才慢慢离开西次间，出门之后脸上却是阴霾一片。陈家永远是陈二爷和陈三爷做主，就算他能为陈家挣再多的钱。有什么用呢？说到这种话题的时候，二哥还是不希望他在场。

他也是两榜进士，不差陈彦章和陈彦允什么。陈彦允不让他做官，断他的前途就罢了。这个时候还要分彼此吗？他为陈家付出这么多算什么？

陈四爷冷冷一笑，背手朝四房的院子走去。

陈三爷和陈二爷促膝长谈至夜深，陈三爷先派人回来给顾锦朝说了一声。她自然就先睡下了。

炕火烧得热热的，她睡得很舒服。

陈三爷回来时也没有吵醒她。轻手轻脚地躺在她身边。闭着眼睛想问题。

兵部尚书赵寅池要致仕了。

古往今来，什么最重要？无外乎兵权。兵部有调兵权，而五军都督府有统兵权。张居廉掌握五军都督府，但是没有调兵权就什么都没有……赵寅池原先是老长兴候的部下，但他本人很正直，并不偏向哪方势力。这个继任兵部尚书的人很关键……甚至关键到张居廉的成败。如果他怀有二心的话。

他觉得被褥里太热了，不由睁开眼。

原来他冬天的时候别说烧炕了。连厚棉褥都不会盖。现在为了将就顾锦朝，自然不能这样。

他把身上的被子揭开，侧身看顾锦朝。渐渐的就这么睡了。

顾锦朝醒来的时候就看到陈三爷没盖被子，她吓了一跳。摸他的手臂。她手的温度高，自然觉得他的手臂冰冷。这人睡觉最是规矩了，怎么会不盖被褥？

难道是觉得火炕太热了。她原先听陈三爷说过，好像从来都不用火炕……

应该是要将就她吧。

顾锦朝把自己的被褥盖到他身