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长江到达九江市湖口县时，就进入了下游。

位于九江湖口县的石钟山是苏东坡写就《石钟山记》的地方。长江在这里与鄱阳湖交汇后，水量大大增加，于是，根据水量的变化，海拔只有米的石钟山的所在地——九江市湖口县被定为长江中游和下游的分界点。

湖口在长江的地理构造中，具有非常重要的意义，它是长江河道第三个大转折的标志点。受地质断裂构造走向的控制，长江在其6380千米奔腾入海的行程里，先后经历了四次大的转折走向。

在经过丽江石鼓镇时，长江在上游河道拐出了著名的“长江第一弯”。进入中游，原本西北东南走向的长江，纳洞庭湖水之后，转为西南东北流向，到武汉附近，又转为西北东南流向，形成了“长江第二弯”。往东南方向流去的江水，在九江湖口再次改变方向，这是长江的第三次拐弯。离开湖口后，长江进入了下游。江流在南京附近转向东面流去，拐过了这道弯，一路曲折的长江终于开始顺直地流向大海。

从芜湖到南京，长江将要拐第四个弯之前，江流向东北的趋势十分明显。这样的走向变化，使得文人们习惯性地将这段长江的南岸称为江东，北岸称为江左。2000多年前，不肯过“江东”的西楚霸王项羽拔剑自刎的乌江镇，就在芜湖和南京之间。

芜湖，长江下游第一条支流青弋江与长江在这里交汇。在芜湖汇入长江的青弋江，发源于安徽黄山市黟县，全长275千米，这条并不是很长的河流连接了江西东部、安徽南部以及古代徽州的广大区域，著名的徽州商帮就是顺着青弋江一路往北到达芜湖，然后沿长江而下到达扬州，开创了中国商业史上的奇迹。

芜湖的商贸业素来发达，清朝末年，它已经是中国四大米市之首，米粮交易量占全国米市的一半以上。今天，芜湖可以通行万吨以上的海轮，每年的货物吞吐量超过两千万吨，成为长江上一座重要的港口城市。

这是中国最早的运河留下的遗迹，它的历史可以追溯到公元前485年。为了开拓疆土，吴王夫差在刚刚吞并的邗地开始挖掘可以沟通淮河的沟渠，这就是后来的邗沟。在挖掘邗沟的同时，人们修筑了城池，这座古城后来成为运河上最繁华的都市——扬州。

今天，人们在扬州看到的京杭大运河，全长1764千米，是在自隋代至清代的漫长时光中修成的。古运河的主体成形于隋代到元代之间。公元604年，隋炀帝利用古邗沟的一部分河道进行整修扩大，6年后，建成了总长度2000多千米的四段人工河道，北可通洛阳，南可到杭州。

600多年后，忽必烈在历代修建的运河基础上，打通了从杭州直抵今天北京的京杭大运河，连接了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，基本有了现在的形制。运河穿过扬州古城的中心，在瓜州古渡汇入长江，横穿长江后就到了对岸的镇江。

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第十八集 江流入海（3）

在陆路交通尚不发达的年代，长江和运河就像沟通四方的桥梁，人员和货物通过这些水流走向了四方。

2005年通车的润扬长江大桥，连通了扬州和长江对岸的镇江。这座全长千米的大桥，是目前中国最长的大桥。通过它，往来于长江两岸只需要20多分钟。今天，古老的运河慢慢退化成普通的航道，来往的船只大多只是短途运输，人们选择新兴的陆路，去往更加遥远的目的地。

在扬州和镇江之间的世业洲上，修建了润扬大桥的互通匝道。这个44平方千米、比澳门岛略大的江心洲，是长江上的第四大洲。它横于江心的陆地，大大降低了桥梁建设的难度。

在宽阔平缓的河流上，都会形成江心洲这样的地貌，诗经中“关关雎鸠，在河之洲”，说的就是这种沙洲。长江从上游带来的泥沙在中下游地区沉积，形成了众多的江心洲。江面越宽、水流速度越缓，沉积下来的江心洲面积也就越大。

长江每年携带超过5亿吨的泥沙到达入海口，这些泥沙的创造力，远远不止于形成长江上大大小小的数百块江心洲，它们令人惊叹地造就了入海口附近的大片陆地。

长江上最大的江心洲就是位于入海口的崇明岛，这座世界上最大的河口冲积岛的面积超过了1000平方千米，成为中国第三大岛。今天，这个巨大的沙岛上生活着60多万居民，万里长江就在他们的身边奔流入海。

中国神话传说《白蛇传》中有“水漫金山”的典故，白娘子用法力催动长江水围漫了镇江的金山寺。神