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了。”

“伊万是个谨慎的人，在发现事情进展不受自己掌控以后，他会及时刹车的。”撒沙说：“今天他已经赢得足够多了。”

“庄家九点。”记账员说，将十枚金灿灿的筹码拨回了那堆小山。

霍普金斯医生轻而易举地捕捉到了迅速掠过伊万眼底的一丝懊丧，他在后悔自己没有投入更多的筹码，粗短的手指抬了起来。伊万先是揉了揉自己的下眼眶，又顶了顶自己的太阳穴，他转动脖子，让骨头发出格拉格拉的声音，他好像已经对赌局失去了兴趣，但洗好的纸牌还有三副，他最少得把这三副牌玩掉。不然以后就再也不会有人愿意坐上由他做庄家的赌桌了。

伊万伸出一根手指，他身边的侍者即刻俯下身静听吩咐，很快，他就端来了一盘子辣味油炸鲱鱼和一大杯清澄透明的液体，霍普金斯敏锐的鼻子微微张开。他嗅到了柔和的奶油香味，正宗的香草味伏特加味。

作为一个经验老道的赌客，伊万当然不会在赌博过程中让酒精来麻痹自己的大脑和神经，而“天球”辣味油炸鲱鱼是种挺特殊的小食，它端到客人面前的时候是不能马上食用的，你得等上五六分钟，等着浇在鲱鱼身上吱吱响的柠檬调味汁彻底地渗透进鱼肉里——但你也不能放任它太长时间，再过个几分钟，冷掉的鲱鱼就会变得又软又韧，一点儿都不好吃了。

很明显，伊万是速战速决了，霍普金斯可以想象的到，他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注，赢了固然好，输了也没什么太大关系。他就只等着结束这场游戏。

当记账员再一次发下牌来的时候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊万长得多，而且也没有浓重的汗毛，摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型，暗金色底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕中央。

“有什么问题吗？”伊万说：“我的手？”霍普金斯看着他的手，时间并不长，可以说，他只是让视线在那枚戒指上停留了一会儿，但这枚纹在手指上的戒指可以说是个非常敏感的标志。

“这枚戒指让我感觉有点熟悉。”霍普金斯说，一边掀起自己的牌看了看：“我好像在十几年前看到过这种款式的戒指，也是纹在手指上的。”他向记账员点点头：“补牌。”而后又转向伊万：“略有不同，那只戒指是四条横荆棘纹的——您看，您的戒指只有三条横荆棘纹。”

伊万的脸色突然有点不太好，他拒绝了补牌，记账员按照他的要求翻开了纸牌，五点，霍普金斯是六点，霍普金斯赢了，伊万看起来却像是心不在焉地挥了挥手，示意记账员尽快开始下一局：“是在拉斯维加斯吗？”

“还能在哪儿呢？”霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了起来。

“那应该不是我。”

“不是您。虽然那也是个北方人。”霍普金斯说：“那时候他还是个年轻小伙子，胡须和头发都很柔软，眼睛是茶色的，额头上面有个十字形状的疤，他说是这是天使亲吻后留下的痕迹，他的幸运符。”

“倒不如说是魔鬼留下的导向标呢。”伊万低声咕哝道：“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去……”

“我得说，恰恰相反。相比起您，他的运气可真是差极了。”霍普金斯翻开自己的牌，这次是伊万赢了，但伊万的心思似乎已经不在这上面来了：“难道他没有一帆风顺地大赢而特赢。差点就让赌场关了门？”伊万焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鲱鱼已经有很大一部分变成了深褐色，他捏起一尾，放进嘴里，大声咀嚼。

“除非世界上有第二个牛先生（北方俗语，牛被称为克洛文），”记账员为霍普金斯发下一张新的牌：“确实是一头倔强的小牛犊子。”霍普金斯用那种假惺惺的惋惜语气说道：“他输光了身上的所有的钱，表，首饰还有衣服，除了穿在身上的那件，他走出赌场的时候就只差光着屁股了。”

“他输了多少？”发牌完毕，但伊万并没有急着去看自己的牌。

“一百七十万。”

“不可能！”伊万说：“他没有那么多钱。”

“但是他可以签帐啊。”霍普金斯说。

伊万盯着霍普金斯，他的眼睛暗沉沉的，闪着含义不明的光：“您好像对此很清楚，霍普金斯先生。”

“这没什么好奇怪的，”霍普金斯答道：“赢了他的就是我。”

***

看着监控屏幕的肖恩。巴蒂尔吃吃地笑了起来。

记账员与赌场监督询问伊万？谢尔盖耶维奇是否要进行下