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小禾花容失色，指着小艇右侧颤声道：“少爷你看……你快看，那边有双手！”

三人又吃了一惊，齐齐望向小禾手指处，果然见得有一双大手抓在舷板之上。紧接着又听“哗啦”一声，水下冒上来一个人头。四人仔细一看，只见那颗头颅上长着一对细长眼；眼下是一只蒜头鼻，鼻翼歙动；鼻子下面是一张大嘴，张大了在喘粗气，不是别个，正是排帮舵把子江蟠儿。

原来江蟠儿先前在大船上眼见霍梅意背负小禾，纵身而去，也跟着跳入江中，他身中“刮骨阴劲”，非霍梅意而莫解，自然得紧紧相随。入水片刻后，尚未靠近小艇，风去尘偕岳去病已架艇而至，他不识二人，但在水中听到风去尘自报姓名。其时江面上情形混乱，排帮帮众连同水手、舵工五十余人，已尽数下水逃命，官兵则架小艇往来游弋，觅人击杀。岳去病、风去尘全神贯注于霍梅意，并未看见江蟠儿，纵然看见，也不知他是排帮舵把子。江蟠儿自知武功远不及岳风二人，深怕被生擒活捉，当下潜入水底，避过官兵小艇，泅往下游。

这时他浮出水面，朝霍梅意苦苦一笑，哀告道：“先生慈悲，千万莫扔下小人！”他对霍梅意又恨又怕，不得霍梅意首肯，不敢爬上小艇。

霍梅意向小禾霎霎眼，低声道：“又是一个不花工钱的水手。”小禾看清来人竟是江蟠儿，心旌大定，见他可怜兮兮的，便笑着对霍梅意说道：“那你还不快让他上船。”霍梅意仍是轻轻地抖动着二郎腿，道：“江老大，既然小禾姑娘为你求情，那你就上来吧。”

江蟠儿连忙翻身上船，虽是湿衣裹身，难受之极，却也大感喜慰。他早知杨顺乃岳去病、风去尘二人的师侄，但这时无从理会，只不住地向霍梅意称谢。

霍梅意狂放不羁，惨遭灭门之灾后，行事更是偏激，从不理会他人的生死苦乐。若非如此，他原先也就不会撇下江蟠儿不管，自顾夺艇离去。此刻他让江蟠儿上艇，决非大发善心，只为江蟠儿熟悉水道，的确是个难得的舟子艄工，眼见江蟠儿爬上小艇，理所当然，吩咐他来划船。江蟠儿见霍梅意一字不提化解“刮骨阴劲”之事，心中虽急，却也自知提不得此事，否则难免自讨没趣。他这时一心要讨好霍梅意，见霍梅意有所差遣，倒也心甘情愿，二话不说，拾起木桨便划。

霍梅意见他与杨顺分坐两侧，各自运桨如轮，大有旗鼓相当之势，心喜之下便叫方破阵不要再划了。方破阵见杨顺正划得卖力，尚且有些不太好意思就此罢手，小禾却不理会那许多，一把夺下他手中木桨，道：“霍公公要你歇着，你就歇着，你敢不听他老人家的？”方破阵无奈，只得在她身旁坐下。

霍梅意对杨顺道：“喂，老夫有话问你，你回答时若无丝毫隐瞒，老夫一高兴，兴许就放了你。”

杨顺大喜，忙道：“前辈有话尽管问，小人知无不言，言无不尽，绝不敢有半点隐瞒。”

霍梅意道：“你叫杨顺？”杨顺大奇，暗道：“此人怎会知道我的姓名？当真邪门！”无暇猜测，道：“是，小人是叫杨顺。”霍梅意道：“听说正一教掌教天师张抱珍共有九大弟子，你既是正一教弟子，却不知你师傅是哪一位？”

杨顺道：“家师是掌教天师的第七位弟子，姓宫，名讳上去下难，江湖上人称‘八爪山君’。”霍梅意道：“‘八爪山君’是什么意思？”

杨顺望了他一眼，大感差愕，心想自己的师傅名满江湖，武林中谁人不知？你这胡番孤陋寡闻，连他老人家的绰号是什么意思也不知道，偏生武功又高得很，当真古怪，说道：“那是家师的绰号。小人的师尊长辈们以山名为号，行走江湖时常称自己是‘龙虎九子’之一。江湖朋友仰慕小人师伯、师叔们的侠义风范，又称小人的大师伯、二师伯、三师伯、四师伯为‘四龙’，五、六两位师伯、八、九两位师叔，还有小人的师傅为‘五虎’，合称‘四龙五虎’。这都是他们瞧得起咱们正一教，敬佩小人师傅长辈们的武功为人，才这么称呼的。”

霍梅意听他唠唠叨叨，却没一句说到点子上，仍未讲清那‘八爪山虎’是何名堂，不由得攒眉大骂：“什么‘龙虎九子’、‘四龙五虎’，俗不可耐！你小子别尽吹牛，老夫问你‘八爪山君’是什么意思，你说这么一大堆不相干的废话作甚？讨打么？”

杨顺吓了一跳，忙待解说，小禾抢道：“霍公公，你自顾痛快骂人，说什么‘龙虎九子’俗不可耐，可别忘了这船上除了杨顺，还有一位正一教弟子。你乱骂一通，此人脸上须不好看。”说着抿嘴一笑，指了指身旁的方破阵。

霍