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方腊今晚实有一件要事，有求于方破阵，且是急不可缓。他原已等得心急如焚，三番两次忍不住要去西院寻找方破阵，但最后都是强自忍耐下来。他是想自已今晚所求这事，颇有难处，怕方破阵不能爽快应承；又想方破阵心肠软，若是迟来耽搁了约会，累自已苦侯，必定过意不去，那时自已再开口相求，他可就不好意思推辞了。当下说道：“阿胜，今晚我约你来此，的确是有件事要请你帮忙，只不过这事令你有些为难，我可不大好开口。”

方破阵道：“十三哥，咱俩是最要好的朋友，你这么说就不对了。什么事，你只管说，是不是要我再去求爷爷，让你也能去学堂读书？”

方腊摇摇头，微一沉吟，说道：“不是。我想让你明日替我一天，把牛赶去后山放牧，你能答应么？十三哥知你一向便是个守规矩的好学生，这事会使落下一日的功课，可十三哥实在是没旁人好相请，只好请你来帮这个忙。”

方破阵心下踌躇。他自入义塾读书，除身患病疴体力不支外，从未旷过课，是以颇感为难，但转念又想：“今晚我已累十三哥等了许久，若再不答应他这事，那可太不讲义气啦！反正不过一天工夫，只要瞒着爷爷，先生若要责怪，由得他责怪便是。”于是应承下来，说道：“十三哥，我答应你，明天一大早，便将牛赶去后山放牧。”

方腊大喜，顾不得方破阵满身污泥，一把将他抱住，连声称谢。方破阵见他如此喜悦，也自欢喜，笑道：“十三哥，快放开我，我身上脏得很，莫要沾得你一身都是烂污泥。”方腊松开他，胸前褂子上已自沾了不少烂泥，却毫不在意，道：“我这褂子，今晚弄脏是迟早的事，也不在乎早这一时半会。”方破阵不解其意，问道：“明儿我替你去放牛，你自已干么？”方腊道：“我说了，我这身衣裳今晚迟早会弄脏，我今晚得连夜赶去威坪城，怕是要到明日落日时方能回来。”

方破阵吓了一跳，道：“连夜赶去威坪！我没听错吧？威坪城离咱们这儿可有五十来里路，你怎么去？什么事这么着急，非要连夜赶去，你不害怕？”他此刻与方腊面对而立，相距不足一尺，天色虽暗，可满脸的疑惑惊惧之色，方腊却也看得清清楚楚，知他是被自已这话给吓着了。

方破阵向方腊脸上凝视片刻，似要极力从他的神色间，分辨出此事的真假来，忽笑道：“十三哥，你一定是在说着玩的，对不对？这么黑漆漆的夜里，又是下雨天，慢说是你，便是大人也不敢去威坪，那可是要过黑松林，要过老虎嘴的！”对方腊的话，显然是不信。

哪知方腊却一本正经道：“不是说笑，我这就要走，可不能再耽搁啦。”

方破阵见他说得认真，情非作假，这才真急了起来，说道：“你当真要去威坪！究竟为啥事？明儿一早再去不行么？”方腊道：“来不及了，什么事回头再告诉你。阿胜，我这便要上路，你也快回去，免得着凉！”话一说完，人已冲出凉亭，霎时隐没在茫茫雨夜中。

方破阵又急又怕，口中兀自在喊：“十三哥，你当真要去威坪？一路上可得小心！”方腊早已奔出花园，哪有回应？他机伶伶打了个冷颤，心想：“十三哥现下去威坪，胆子可真大，换了我，砍头也不敢！”呆呆地出了会神，蓦然惊觉偌大一处花园，只自已孤身一人，耳听得雨点滴落在花间树枝上，发出蟋蟋嗦嗦的响声，登时寒毛尽竖，全身起了一层鸡皮疙瘩，心中只觉说不出得害怕，连忙奔出凉亭，急匆匆跑回住处。

翌日清晨一觉醒来，方破阵掀开丝棉薄被下床，自有小鬟过来服伺穿戴洗漱。

那小鬟比方破阵稍长一、两岁，一张瓜子脸蛋雪白粉嫩，模样儿十分俊俏。她进得卧房，眼波流转，见方破阵昨晚脱下的腌脏衣裤，扔了床前一地，走过去收拾好，打作一个大包，笑道：“少爷，昨儿个夜里你定是摔了个大跟斗，要不怎么这些衣裳上全是烂泥巴？臭也臭死啦。”说着抿嘴吃吃而笑。

方破阵瞪了她一眼，道：“真没规矩！一大清早，说什么死不死的，多不吉利。”那小鬟白他一眼，见他光着上身，只穿了条短裤站在床前，睡眼惺忪，却偏偏双手叉腰，极力装出一付老气横秋的模样，不禁好笑，道：“是啊，一大清早起床便数落人家，还真有大少爷的架子！”这小鬟平素侍侯方破阵周到细致，二个年岁相若，名为主仆，实是玩伴，平时嬉戏惯了，这主仆之分守得也不甚严，因此常常敢向小主人撒娇。

方破阵应方腊之请，今日须得逃学放牧一日，此事决不能让祖父得知，他心虚之下，但想昨晚与方腊的约会