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和东线工作队选择在村口扎营不同，派往昆卡西部定居点的下乡人员则选择了住宿条件相对较好的村内民居中过夜。

上述地区虽未遭到末日十字军的直接武力破坏，但本地的生产则因去年异端泛滥出现了不同程度的停滞现象——为了让组建的大军顺利开拔。末日教众几乎搜刮走了农户手里的最后一粒粮食；而战后流寇败兵的袭扰也加剧了住民逃向外地的现象：除南下外，不少难民选择投靠昆卡、阿姆斯堡及昂德海尔斯这类规模较大的定居点。

混乱的局势直到晨星之月才逐渐有了好转的迹象。随着术士在接手摩根？尼格特的遗产之余着手肃清昆卡占领区周边地域。惶惶不可终日的人们这才慢慢松了口气。

在这样的背景下，工作队的“送温暖”活动自然得到了十里八乡的拥护与支持。领到种子的当地人当即欢天喜地的开始了春耕。虽然他们手里的余粮已经不多，但勒勒裤腰带、挖些野菜凑合着还能支撑到秋收。只要不是太糟糕的年景，届时抛开近三成的摊派及杂税，后者还可以用多余的粮食到集市上去换取一些过冬用的物资及生活必需品，如此下一年也有了盼头。

另一方面，对于那些十室九空、且不在阿兰迪斯战略村规划①中的中小村落，工作队则普遍采取了给予少量口粮补助，劝说其尽快搬迁的优惠政策。

苍白之手当日在昂德海尔斯安保协商大会上提出的“区域安保联盟”概念如今已通过各种渠道传遍了大半个自治领，不少赤贫已经盘算着早些带着全家前往昆卡讨日子。而拥有土地的中富农民想法则完全不同。

摄于后者朝发夕至的武力威胁，含糊其辞之余，多数农夫都欣然接受了下乡人员的馈赠——至少从表面看来是这样。此外还有少数叫嚷得十分厉害的钉子户，按照阿兰迪斯事前统一培训时提过的处理办法，工作队员只需将他们的狂妄言语及搜集到的当地情报一并记录下来，待到术士返回昆卡大本营时再作处理。

“皮尔贝里奥小姐……皮尔贝里奥小姐！”

朝着不远处夹杂着零星树木的灌木丛呼喊了好一阵，四名留着寸头的苍白之手士兵也纷纷转过身，冲着约翰？维吉尼亚露出询问的神色，“副队长。小姐恐怕不在这附近，您看？”

“各位辛苦了，解散吧。”

约翰？维吉尼亚颇为无奈地点点头，而嗓子喊得有些沙哑的几人也将头盔戴回脑袋。向着约翰行了个军礼后匆匆而去。此时太阳已经没入地平线下，附近的空气中则夹杂着柴薪燃烧时产生的烟火及油脂香味。

当初就不该让那个捣蛋鬼跟过来……可是放眼整个昆卡，能让小家伙感到害怕的人不外乎一个手指之数。

注视着村外不远处仍沐浴在晚霞中的小山。约翰的脑海内却突然闪过一个念头——说不定艾罗斯特就在那山上~

可眼下黑夜将至，再分出人手显然不是一个可行的方案……约翰皱了皱眉；按照事前的规划。首批工作队将于明天离开这里，接着在访问费尔伍德村后返回昆卡大本营。

这也意味着艾罗斯特算是彻彻底底掉队了。

届时相关人员将会在破晓时分出发。他也不可能说服队长波尔特——在安全与行军层面，后者被阿兰迪斯赋予了十足的权限。除非事态紧急，约翰也不会为这一点小事动用术士给予他的底牌……

点点明亮的火星从篝火间升起，在越过地平线附近的阿克达后又赶上了悬挂在西南方天空的希娜瓦尔，注视着希娜瓦尔细细的月牙正反射着柔和的银白色光芒，之前昆卡的一系列填鸭式教育很快展现出了效果；

“次芽之月初三，算算我们下来都一个多星期了。”约翰？维吉尼亚几乎是不假思索地开了口。

“那还用说~”

波尔特用他粗大的手抓住扳开烤的热气腾腾的面包，接着往里塞了些切碎的熏肉与咸菜，“只是这些农民太穷，这让我们的粮食补给很成问题。”

“我听士兵们报告说，那位小术士、皮尔贝里奥小姐不见了。”

波尔特继续道，一边掏出匕首，从沸腾的大锅里捞出块五花肉塞进嘴里，“味道……棒极了，好烫……呼~！”

他张张嘴呼出几口热气，“先不说这档子破事，其实我是倾向于打打大户的……毕竟头儿在出行前也说过‘各部可视情况便宜行事’，不少弟兄也有这样的想法，说不定还可以找几个妞快活一下……”