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帜，那旗帜红得耀眼、惊心，是能将小城男人的梦照得通红的那种。在这一方风情世界里，她是带有某种领袖意味的，一肌一容，一颦一笑，都引领着小城市民阶级的风骚。

如果说潘凤梅给了小城男人无数的梦想与绝望，那么老龚则可称为是独占鳌头的人物。老龚这人属三无人物，无钱无才无貌，极其的平庸，用潘凤梅的话说，是狗屁一个。他能得潘凤梅青睐，全靠冥冥之中的造化。

说起来竟是个俗套故事。潘凤梅年轻时拥趸多多，屁股后头整天苍蝇似的围着一帮，死心塌地为她做这做那。有一回半夜潘凤梅看完电影回家，在一个小巷里被一个黑大个截住，将她往腋下一夹，就朝墙角处拐去，随潘凤梅同行的两个拥趸吓得筋骨酥麻，动弹不得。正在他俩眼巴巴看着潘凤梅快被夹进一个黑暗处，忽见前面有个人影晃悠着跑出来，趔趔趄趄撞向黑大个。黑大个没防备，给撞个跟头，潘凤梅趁机挣脱着跑了。黑大个揪住那人一通臭打，等潘凤梅叫来几个人吓跑黑大个，那人已经给打得满脸是血。那人就是后来的老龚。老龚年轻时就是小城出了名的龚老实。火炭样的潘凤梅终是嫁了个木头样的男人，这教那班追随者很是感慨了一回。可是没法子，谁教自己没有救美的勇气呢？

其实，当时老龚并不知道自己救的是小城一枝花，更没想到自己这一出手，竟为今生今世捧回了一只挨不得又扔不得的红火炭。

老龚和潘凤梅结婚后过了十几年的好日子。那时的老龚，基本上能满足潘凤梅那频繁而旺盛的情欲需求，招之即来，来之能战。可是，铁打的人也禁不住潘凤梅那熊熊欲火的焚烧啊。老龚四十不到就告了饶，先是隔三差五地半途而废，后来干脆一点不灵了。每次行房，潘凤梅都使出浑身解数，百般搓弄，有时甚是荒唐可笑，但大都还是灰头土脸地收场。后来老龚被潘凤梅逼着到医院一检查，怕什么来什么，果然是那阳痿症。潘凤梅问医生能否治愈，医生说治愈的可能性在千分之几。潘凤梅仰天长叹：小城谁的男人都可以得这病，惟独我的男人不能啊，这不是活活要我的命吗？老龚此后人就更发蔫，还越活越见抽抽儿，到五十来岁时竟活脱的一太监，满嘴巴不长几根胡子，一张胖脸肉乎乎松塌塌，说起话腔调赖叽得很，还不如个好娘们儿，谁见了都要耍笑几句。潘凤梅心里憋着火，有事没事的老损他，常常当着别人的面就说他那玩意儿怎么怎么不顶事。前些时潘凤梅买了两瓶乾坤混沌汤，幻想着老龚能死灰复燃，没承想喝下去未见一点动静。

老龚是万念俱灰了，可潘凤梅不死心，她仍对医生说的那“千分之几”抱有幻想，就跟老龚说，教阮大可无论如何给想想法子，他那火罐啊犀角啊不是很灵的吗？老龚不同意，嫌这么大张旗鼓的哄嚷出去丢人，就说我都奔五十的人了，干脆歇菜算了。潘凤梅哪能依他，说我刚过四十，那样的话我后半辈子不是要守活寡？就这么着，老龚不愿意归不愿意，终是拗不过人家。潘凤梅便提溜上礼物颠儿颠儿地去找阮大可。

阮大可这天中午一觉醒来，觉得精神不错，见红旗已上班，莫小白也不在，丢丢跟着陈露去了杂货店，只沈秋草不知什么时候来的，正静静地坐在院子里的树阴下织着一件小毛衣，必是给丢丢准备秋天穿的。趁着清净，他就去修合乾坤混沌汤。好在样样齐备，只拿锅熬就是了。刷锅，添水，架火。先是武火，后改文火。药料也是有条不紊地依次下锅，如法炮制。

他正屋里屋外地忙，就瞥见潘凤梅鬼鬼祟祟提着礼物走进院来，还将头探出院门左右地看，生怕有人跟踪似的。阮大可一伸头，女人忙冲他笑笑，喊声“表哥”，便和沈秋草凑在一起嘀嘀咕咕个没完。阮大可再朝她俩张望时，两个女人就掩住嘴，拿怪里怪气的眼神瞅着他笑。阮大可忙着熬药，也没在意两个女人的蹊跷。等他忙完，潘凤梅不知什么时候走了，沈秋草就冲他笑。他瞄瞄潘凤梅那份礼物，感觉有些分量，便猜着了八九分。一问沈秋草，果然潘凤梅是为她男人老龚的病而来。

老龚和阮大可本无亲无故，所谓“表弟”、“表哥”纯属无稽之谈，病老婆子在的时候阮大可问过，却不料老婆子七绕八绕竟给绕腾出来了，真的还排上了表亲。其实阮大可心里明白，说到底，还不是因为自己有点医名？这下可好，凭空多出个表弟和表弟媳妇，表弟倒是老实人，那表弟媳妇可就难缠了，有事没事的上门来，“表哥”、“表哥”地叫着，让别人看着还真有点那个。

沈秋草把潘凤梅与老龚的事一五一十地和阮大可学说一遍，然后叹了一口气，说：“将心比心，她也够难受的