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他轻咳一声止住喧哗,问一直没有说话的綦离:“綦将军一直没有建言,是否另有妙计?”
“大人,末将以为诸位将军的计略可行。”綦离的嗓门很大,他的话却比他的声音更让人吃惊。此人在千户所是出了名孤傲清高不合群的异类,众人都没有想到他这次竟然没有发表反对意见。
陶勋既是意外又是失望,问道:“何以见得?”
“大人今天集思广益,言者无罪,末将这便大胆说了。”綦离仿佛没注意到陶勋流露出的不悦,侃侃而言:“兵法云:知己知彼百战不殆。在讨论平贼方略前应当先判断敌人的攻略意图。末将有两惑:老窑岭一战后,朝廷在州城的驻军只剩不到五百,军心、民心都乱了,贼军遣五千兵马来便唾手可得此城,老窑岭距此不足三百里,轻甲快马一昼夜可至,兵贵神速,为何余贼反停留在泠滩大张旗鼓扩充军队而坐失良机呢?此其一。”
在场的人其实都有类似疑惑,只是不敢提出。
綦离继续道:“池屏自古多盗贼,民风悍勇,民乱此起彼伏未曾消停过,张臻每次剿盗匪全是出动他亲自编练的义勇营,大小经历数百战,这支百战之军在老窑岭一战中竟然被全歼,根据侥幸逃回来的义勇弓兵描述,贼军兵甲之精、阵仗之整远胜官军百倍,他们是怎么得来的?”
“是怎么来的?”胡敬天下意识地追问了一句,随后觉得不妥,眼睛一瞪:“有义勇弓兵逃回来吗?这么重要的事我怎么不知道?”
第十二章 击倒郁魔(上)
綦离没有理会胡敬天的责难,自顾自地继续道:“末将被贬来此就一直暗中留意白莲教的动向。池屏十余年来匪盗不绝,调用千户所官军至少要经过本道都御史和都司衙门,历任主官为了隐瞒治下的民变,大力征调和训练民壮弓手用于征剿。苛政之下匪越剿越多,造乱者此起彼伏,州、县衙门的民兵整日疲于奔命而成效甚微。
张臻主政后一度允许各乡镇士绅大户自出钱粮编练私兵号曰民团,大者五百人、小者数十人,平时卫护富室宅院,接州衙钧令必须自提兵助剿。至去年废止这项法令止,各乡镇先后共组建过两百零三个民团,编练民团乡勇累计七万三千余人。”
“这么多人?”不光陶勋吃惊,胡敬天等一干大小将官也都吃惊不小。
綦离道:“末将暗中调查了十七个民团,与白莲教暗通款曲或干脆有白莲教背景的占十三个。余显儒通过秘密途径向各个民团所安插的亲信和信徒每两年换一批,换下来的回山后号称净世军,专以武力火并境内数以百计的大小山贼山寨,吞灭其资财粮帛,兼并其部众。
净世军加吞并的山贼应当不少于八万,都是经过百战的老兵,他们形成了贼军主力。末将刚才仔细看过王爷的斥堠探到的情报,发现近两天攻占四县的贼兵多为从逆的愚民,实际动用的贼军主力最多不超过三万。那么,剩下的五万精兵到哪里去了?”
众人为他的话所震惊,有的人甚至脸都白了。
陶勋神色如常,綦离推测的情况跟太平门调查到的基本一致。他沉吟了一下问道:“綦将军认为那五万贼兵去向哪里呢?”
綦离起身站到地图前,圈了一块地区:“末将判断贼军主力应当东出觐凤谷,正伺机攻掠邻近州县。”
“这却是为何?他们放着池屏城不取,跑到外面做甚?”胡敬天大惑。
“妖教造反所恃者一是精兵,二是民心,三是粮草。以池屏现在的兵备和民心的情况看,贼兵攻下州城轻而易举,要是瑞王没在此他们或许就势取下州城,僭称尊号也不无不可,但现在的情况来看不取反而更加有利。”
“何以见得?”诸将不约而同地问,暗中反松了口气:只要不立即打过来就好,好歹能多捱些时日吧。
“靖寇军募兵的兵源以灾民和流民为主,从妖教贼军的组成成分看,恰恰也是以这类人为主,故仓促成军的靖寇军有三弊,一曰军心未附,二曰奸细混杂,三曰军无战力,兵再多反而不如张臻的义勇营那般可信、可用。
其二,池屏民心倒向妖教系官府多年来苛政累积,绝非轻易能扭转,况且妖教最善蛊惑人心、迷人心窍,其经营已久,信徒心志早被深迷,宁死也不肯背叛,余显儒只要一句话就能鼓动他们做内应。
其三,州城的粮草不足以供应城中十万军民甚至更多灾民很长时间。
有这三者为恃,余贼视州城为囊中物般随时可取,不急于一时。”