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细说来听听。”
太平门近几年已经在全国建立起商业和情报两个网络,而最初两个网络并没有分开,自乌衣门旧人潘新、卓新程和李新景归顺陶勋加入太平门并开始主持门中事务后,他们认为两系合一弊病太大,遂将商业从情报系统中剥离,另从尚未正式加入太平门的太平寨旧人中遴选出可靠的人,给以大笔金银分遣回原籍创办各种商社、店铺,织成了一张覆盖全国主要商业城市的商业网络。
商业网络自然以赚钱为第一要旨,潘、卓、李三人十分清楚资金对支撑情报系统运作的重要性,深谙信息的灵敏是商业利润主要来源这一道理,为此他们将全国划成若干区域,每一区域派遣一名执有通灵玉坠的门人做主持居中调度,以便充分利用通讯工具的优势传递商业情报,同时也将商业活动中得到的初级情报反馈上去。
商业网络与情报网络间的血缘关系决定了它的行事也极隐秘,为了保证安全,各商社、店铺成员之间互不认识,也没有直接的生意往来,平时用一套简版的通灵玉坠单线联系,一切商业买卖活动都直接听从各区的主持安排,各区的主持亦只与太平门核心组织成员保持单线联系,这样就算其中一个环节出现问题也不至于很快牵连其他成员。
除了利用商业网络赚钱和收集简单的情报外,陶勋还利用它将宝盒金库里的存金、存银拿出来使用,利用它为景福商行和景祥商行供货和销货,更利用它迅速地调集和转运物资。如施庆祥就是一名区域主持,他亦是太平门在兖州秘密联系站的负责人,他本是生意人,重操旧业很快就上了手,现在生意不止于绸缎,事实上从粮食到煤炭五花八门无所不包。
在太平门两个网络的情报信息体系支持下,只要某地短缺某物或另一地某物过剩,他第一时间就得到了信息,然后迅速做出安排,距离远的则通过上线与别的区域的主持交涉,用最短的时间完成一系列交易,手头资金充裕再加上能够从情报网及时获得有用的信息,生意做起来自然风生水起。
“一个月前,一名外地来的绸缎商找上门,他急需数千匹上等丝绸和松江棉布,因为要得急,他自己赶不及到产地进货,听说庆祥绸庄供货快便欲从我这里进货,多花些钱也愿意。这么大批的货也只有本门网络能短时间内给他办好,我以高出本地市价一成半的价格接下了此单,总价白银六千余两,当时到官府订下文契,对方给付定金三千两,约定本月底前在此交货。当天我便请江宁的门中同仁从当地购买,三日后货物托由鸿远镖局押运上路,于五天前送到。结果,货发运到后启封验货的时候竟然发现货物不翼而飞,而封条火漆并无丝毫损坏,押运的镖师自言一路上并没有发生任何意外,浑然不知何时何处失的镖。这桩案子我已经向分堂汇报,上面正在追查。”
陶勋有些不悦地插话道:“货丢了就丢了,六、七千两银子说来也不是笔特别大的款子,咱们纵然失期大不了赔些银子给对方即可,这是件小事而已,何须惊动到上面去。”
“是,是,是,分堂传来的指令也是这样说的。我初时还想就算是赔钱,押镖的鸿远镖局难逃干系,亦需分担大部分损失,故纵有损失也不是我一家赔钱,此事对本店的信誉会有些妨害,妨害也不会太大,所以一开始交没有十分重视。可是次日便接二连三地收到坏消息,我从别的地方另外订的三批货发生同样的意外,劫货人的手法如出一辙。
这样一来我便觉得这里面很不对劲,一则同一趟镖中别的商号的货安然无恙,只有庆祥绸庄的货出现意外,对方定然针对庆祥绸庄;二则四批货押运的时间、方式和线路均不同,但被劫的方式一模一样,明显出自同一批人所为,短短几日内往返上千里,神不知鬼不觉的情况下劫走如此大批的货物不留半点蛛丝马迹,根本不是普通人所能办到;三则我还发现一个蹊跷之处,在四批货中除一批新货外,其他三单的订货人有一个共同之处,他们都来自池屏州治下辖县。”
“池屏州?”陶勋猛吃一惊:“池屏州的人跑到这边来购货?你快说说那另外两批货物是些什么东西、数量多少?”
“一批是铁器、盐、茶叶,另一批是药材,尤其以伤药居多。数量方面都不是小数目,可供一个小县城用度数月之久。”
“池屏州离此地数千里,他们不在附近购买却大费周章地跑到这里来订货,订的货中还有铁器、药材……”褚小蝶皱着眉头对陶勋道:“池屏州的白莲教闹得很凶,局势不太稳定,会不会是他们……”
“希望不是吧。”陶勋明白她话里的意思,池屏州是