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告老归田，前日费公公也因为那件事进了大牢，现在只剩下王大人和陆国师两个了。”

张潇心知肚明，“那件事”就是皇后身上的事了。那无名仆妇既是费公公引荐的，那么他也脱不了干系。姜朔接着说：“京城分为三个区域：城北、城南和皇城，那个穿白衣佩紫带的，便是皇城侍卫队总管、皇城平安使翟英。平日里上朝他是会站在皇帝身边的，一年中只有今日他要站在阶下。那边那个发胖的中年人名叫鲁万里，是费公公的外甥，现任城南平安使。”

张潇奇道：“他舅舅都被抓起来了，他还能屹立不倒？”姜朔摇头道：“这是吏部的事了，我也不知内情。这些事，缓缓再说。”

这时人群中忽然一阵骚动，纷纷向一个方向涌去。张潇凝神看去，原来是两顶轿子一前一后而来，前面朱红，后面深紫，都是四人抬的小轿。众官员都围在第一乘轿子边，一个当先出列跪在轿边道：“学生叩问老师安好！”张潇眉头一皱，姜朔低声道：“那是洛阳知府程鳌！”

程鳌这么一跪，登时也有好几人跨出人群，跪在程鳌身后，想来都是陆鼎的门生。余人面上不禁露出遗憾和羡慕的神情，好似跪在陆鼎轿前是无上的荣光一样。轿帘掀开，陆鼎身着官服，微笑地走了出来，见到程鳌等几个人跪在轿边，略一皱眉道：“都起来，这是皇城！你们身着官服，是国家栋梁，只能跪皇上！”程鳌数人唯唯站了起来，众官一拥而上，阿谀奉承之词溢涌而出。后面一个轿中走出身材高大的古轩，和陆鼎一前一后走到南平门外，众官鸭群似的跟在后面。

姜晦暗扯身边的两个兄弟，迎上前去。姜望和姜朔虽然计划好了等会要发难，但此刻时间、地点、场合都不适合翻脸，只好随着姜晦一起走上去，向陆鼎深深揖了一揖。

陆鼎伸手扶起他们三人，疾步走到前面，转身向大家道：“列位同朝，今后千万莫要如此。我们做大臣的，心里只能有皇上一个人。我知大家敬我爱我，但列位这样做，反而是害我！”

众人见陆鼎不悦，这才安静下来。陆鼎走到王正奇身边携起他的手，并肩站在前面。众官员见势如此，也纷纷按照官阶排好了队伍，等待开门面圣。他二人后面是冯六阳、卓籍英、古轩，后面是傅致尧和车捷，姜朔和翟英、鲁万里并排又站在后面，接着就是各个地方官员，张潇和他人带来的护卫约有上百人拱卫两旁。

此刻正对着南平门的一家酒楼上，赵巨炎坐在一张桌子旁自斟自饮。此刻还没到开张的时间，酒楼里空无一人，赵巨炎看着远处南平门外黑压压的人群，不知在想些什么。

张潇和其他官员的护卫一起站在队伍后面，蓦地听到门内一声钟鼓齐鸣，随后那足有十人高、半尺厚的朱红涂漆、黄铜门钉、樟木整板的南平门缓缓打开，陆鼎当先走了进去，随后是六部尚书、平安使及各地方官员。张潇刚想跟着进去，却见身边的护卫没一个动作的，怔了怔立即醒悟过来，心里不禁一颤：原来姜朔不愿自己扯进**，这才出言相骗，而自己去孤身犯险！

可皇城门口侍卫成群，张潇不敢有所动作，心似滚油，俄而想到：“陆鼎就算要动手，料来也不会在朝堂之上。”心中一宽，默默为姜朔祝福。

北京城城墙方方正正，皇城也是四四方方的恰好在城池正中央，而每日上朝的金殿又在皇城的正中央。陆鼎率领百官一直向前，直走了近两里路才看到高高的金殿。

殿前汉白玉台阶共有一百零八级，规定是第一级先跨左脚，右脚跟上，第二级是先跨右脚，左脚跟上，一点也差不得。台阶虽然不高，但这样按着礼数仔仔细细地走下来也是非常劳累的。姜朔向前面的王正奇望去，见他背影巍然如山，心中稍安。

众官员又整了整着装，出汗的拿出手帕擦干，走累的乘机喘口气，然后按照官阶大小重新换了个队形。陆鼎依然独自一人在最前面，接着是冯六阳、卓籍英、古轩、王正奇四位天机院成员，第三排是傅致尧、车捷、翟英、姜朔、鲁万里，至于后面的地方官员，就以程鳌、姜晦、姜望这些富庶地区的长官打头了。

这金殿之上是一个足能容纳数百人的大堂，地面是云南特供的大理石磨制，光可鉴人。最里面又有九级台阶，搭起了一个高台，高台之上，又有九级台阶，上面才是金光灿灿的龙椅。一个约莫十**岁的小太监从殿后绕出来，高声叫道：“皇上驾到——”众官员闻声，齐刷刷地跪在地上，口颂万岁。

往年里都是大太监费公公担任这一职务，这次他因事下狱，才给了这小太监一个出头的机会。过