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下工作，迅速用油毡皮盖住马车，不发出一点声响。

小爱德华猜不出来发生了什么，他只是机械地按照矮男人的吩咐完成着工作。天还远远没有亮，一辆四轮运货马车已经装满了。矮男人将小爱德华叫下来，吩咐了新的任务。

黑夜里，一辆运货马车在大路上奔驰着，在经过路口关卡时，马车徐徐地停下了马车。

“嘿，你是谁？要到哪里去？”

路口的哨兵将煤气灯提起来，赶车的只是一个少年，他有着淡栗色的头发和蓝绿色的眼睛，皮肤在昏黄灯光的映照下，显出一种惊心动魄的苍白来。

“是赛克斯伯爵那边的果园上的。”

“那么马车上是什么？”

“都是苹果，先生们，我们要赶在天亮前运进镇上。”

“怎么只有你一个人？”

“我父亲生病啦。”

哨兵掀起一角遮盖货物的油毡布，扑面而来是一阵苹果的芬香，他伸手提了一筐下来，果然是苹果，堆满了竹筐。他不动声色地将这筐苹果藏在了脚下，然后一挥手，少年扬起马鞭，这辆马车行驶了出去，渐渐融入了茫茫的夜色里。

当马车驶出关卡后，一个竹筐被翻开了，矮男人像一颗圆土豆从里面探出头来。他嘴里还叼着一支未点燃的雪茄，一边嘻嘻笑着，低声地赞赏了起来。

“你真是个聪明的孩子，真机灵，杰里米那个傻瓜敌不上你的一半儿。”

但是这位年轻的勋爵丝毫不为这种赞美所动，他只是继续追问：

“我要什么时候才能见到艾伦？丹吉尔斯？”

这矮男人鼻孔里像牛般发出了一声哼，但是很快他的视线——或者说他的职业习惯使然——就被小爱德华勋爵手指上的家族戒指给吸引住了。这枚古老的戒指在深黑的夜里发亮到几乎刺眼。

“这是你从哪里搞来的好货，小子？啧啧，成色真不错。”

小爱德华赶忙拿手指紧紧压着这枚戒指，警惕地回答他：

“这不是从哪里搞来的，这是我自己的家族戒指。”

但他所不知道的是，当他说完这句话后，他身后的矮男人耐人寻味地看了他一眼，将雪茄从嘴里抽出来，嘴角浮现出一丝残忍的微笑。

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25、第十章（下）　。。。

年轻的勋爵不由得打了一个寒战。天渐渐转亮，而阳光却将不能从厚重的阴霾中穿透出来，因为雨重新下了起来。雨点顺着马车顶蓬上的裂缝流下来，在小勋爵的衣摆下浸出一大块水渍。他警惕地回头看了一眼，身后的矮男人因为雨势，而将肥胖的身体重新缩回苹果筐后。小爱德华勋爵缩缩衣领，冷不丁在马身上猛抽了一鞭，自己松开缰绳跳下了马车，任凭暴怒的马匹嘶嘶叫着，将马车带向远处的荒野。

不远处就是村庄，小爱德华冒着雨，深一脚浅一脚疯狂地在泥泞小路上狂奔着。他比一匹康沃尔荒原上的野马跑得还要快，脚不停地在泥泞里陷下去，又拔出来。匆忙中他看到一位裹着头巾提着水桶的农家女人，于是跑过去问路。

“女士，冒昧地问一下，请问这里离伦敦有多远？要怎么走？”

“这里离伦敦有将近一百英里，”女人吃惊地看着他。

“那么，”小爱德华急切地问，“那么离这里最近的镇子怎么走？有邮局可以写信或者发电报吗？”

“如果你要去波多利卡镇的话，从这里上到那边大路上，走不上多长时间就能看到啦。”

小爱德华道了谢之后，朝着波多利卡镇跑去。疲惫、饥饿和恐惧早就吞噬了他整个身心，只有在奔跑时才能让他稍微安心一点，泥土溅了他一身。波多利卡镇上只有唯一的一座邮局，刚刚开门。他先给在肯辛顿的父亲拍了封电报，又给远在伯明翰的道格拉斯先生拍了电报，他已经离开学校太久了，也许康弗里津公学会把他开除也说不定。这使他花光了口袋里最后的几枚便士——这还是先前矮男人作为定金付给他的报酬。

外面的雨越下越大，小爱德华无处可去，他在雨帘中瞅到教堂屋顶那高高矗立的十字架，于是朝那个方向跑去，至少，他相信上帝会收留他。

他全身都湿透了，头发黏成一绺一绺的，雨水从他的颈脖流进去，沾湿了他的每一寸皮肤，再从裤管里流下来，在他脚下汇成一滩水渍。他刚才还在路上重重摔了一跤，手脚都溅满了泥泞。

教堂里空荡荡，并没有人，安静得可怕，只剩下一排排的木质座位沉默着。这使得小爱德华