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“您认为彗星可能撞上地球？”

“完全可能。每年都有500多个陨星落在地球上，每天都有1000多吨陨石粉末和碎片奇*书*电&子^书落下来。”

“那只是粉状物质，并不危险。”

老学者走近墙边的黑板，拿起粉笔一边写着数目字，一边说道：“重量为百吨的陨石进入大气层并产生爆炸，井非无稽之谈。自从1992年索玛克勒维九号彗星与冥王星相撞之后，科学界就承认一颗彗星与太阳系的星球碰撞，其产生的能量比地球上储存的全部核武器要强几千倍以上。假设大气中有一颗直径仅为8公里的小彗星，它也足以摧毁全人类。”

“那么这种危险是确实的了？”亚当姆斯问。

“当然！现在发现了的几百万个替星中，2000颗的直径在1公里以上，有的甚至有40公里，如海尔葆朴彗星。”

亚当姆斯很想请他谈谈锐夫塔脱彗星，这颗彗星是不是特别危险呢？但他不敢问，心想如果编造这个闹剧的果然是威尔菲尔德，他就会笑弯了腰。所以他仅限于提些一般性问题：

“可是这些彗星几千年来一直按照原来的轨道运行，如果某一慧星会撞着地球，那早已撞上了。”

“可以这样想。彗星的轨迹是按照距行星轨道的远近不断变化的，况且地球已经多次进入过彗尾。目前，我们至少知道有15颗彗星，直径在1公里以上，具轨，迹将来会与地球轨道交叉！但您别担心，凡小行星距地球太近的时候，冥王星和上星的引力就会将它吸住或改变其方向，因而也保护了地球。”

“有什么根据？”

“人类对替星认识由来已久，例如哈雷彗星在公元前240年已有记载，罗马人至少分辨出了9种彗星和40种小星体。”

“它们有什么区别？”

“小星体是正在分裂的星体或簧星的分离物，即岩块，而彗星是一个巨大的混合团，包含干冰，氨。氮和沙砾等，其体积取决于彗核。彗星靠近太阳时，冰就溶化，气体和硅酸盐蒸发，变成几百万公里长的发光云气。”

他的语气充满感情，好像在谈活生生的人。

“彗星存在已经很久了么？”

“它们和太阳系同时诞生，由宇宙的基本物质组成，大部分聚集在比太阳和地球之间的距离远5000倍的董云中，只有某一行星经过彗云时，才可能把某个彗星从中吸引出来。”

威尔菲尔德第三次去冲咖啡，并请亚当姆斯也来一杯。

亚当姆斯问道：“那么锐夫塔脱彗星也是吸出来的？”

他这么问，是想拉回正题，老学者毫不犹豫地回答：“毫无疑问。但这已是几百万年前的事了。”

“它会摧毁地球？”

“不会，但会造成严重损伤。巴尔希特计算出来的轨迹，重量都正确无误。您没有去看过那个陨石坑么？那是一颗极小的彗星造成的，距此不远。您该去看看，就会想象出那种撞击力的规模。”

“会把一颗行星撞成几块？”

威尔菲尔德咕噜了几句，就像老师碰到了不开窍的学生。他说：“还不至于吧？要把地球撞成几块，就得有火星那么大。即便不能，也足以消灭人类。”

“怎么消灭法？”

“让我们窒息而死。”

他语气肯定，好像不容置疑。

“巴尔希特就是这么说的。”亚当姆斯自言自语道。

“我已说过，此人颇得真传。”

“您认为可能么？”

“已经发生过了！”

“什么时候？”

威尔菲尔德又走到黑板边，一面说一面写着数字：“2500万年以前，一颗彗星把当时三分之二的生物绝灭了，其中包括恐龙。”

“我也读到过此说，但这是一种假设……”亚当姆斯提醒他。我和大部分专家们都认为，正是彗星撞击引发K·T，另一些专家则认为K·T是火山爆发，或经过10万年的演变而成。”

“什么是K·T？”

“K是白奎纪，T是第三纪的字头，合起来代表从白圣纪到第三纪的过渡。”

“怎么肯定这远古时期一定发生了这种生态灾难呢？又找不到踪迹为证！”

威尔菲尔德又坐到小凳上，这是他热衷的话题，所以讲得眉飞色舞：“有踪迹，也找得到。像所有的重大科学发现一样，这些踪迹也都是偶然发现的。几年前几个地质专家在意大利的古比奥的古老土层