第7部分(第3/4 页)

——这种时候也只能由公爵出面了，他用法语和妻子交谈，试图让她平静下来。要命地是，道格拉斯先生精通法语，譬如说，方才夫人拿茶杯砸他时，喊的是“别以为我不知道你们的事！”，而现在，这位情绪已经完全失控的夫人则是冲着她的丈夫喊叫：“你的面子！你只顾着你的面子！别跟我提什么继承人！爱德华是我孩子！”

但是德沃特公爵还是强行控制住了局面，并且打铃叫了贴身女仆进来。那位忠诚的女仆一言不发，陪着德沃特公爵将自己的女主人扶到隔壁的房间里躺下。按照吩咐，女仆将混了镇静剂的苏打水端进房间里，公爵亲自喂给了他的妻子。

现在只剩下道格拉斯先生留在书房里，混乱暂时从眼前消失了，除了屋子里到处一片狼藉。秘书急促地敲着门，再度匆忙出现在门口。新的电报从伯明翰的杜帕警长那边送过来了，是有关于小爱德华勋爵下落的进展。

道格拉斯先生让秘书退下去，他匆忙地展开了这份电报，看了看。他坐回到书桌旁，取出一张便笺，提起鹅毛笔写了几行字，想了想觉得不妥，又提笔划掉，把那张纸彻底揉皱了，扔进了废纸篓里。他摇铃重新叫秘书进来，仔细吩咐了一番，然后问：“马车呢？”

“已经为您准备好了，马上可以上路。”

“很好，你干得很好。”

道格拉斯先生点了点头，他拿起衣帽架上的帽子和外套，起身朝外走去。

德沃特公爵花了一点时间陪在自己的妻子身边，直到夫人受到药物驱使完全睡了过去。他才将夫人交给了贴身女仆，重新回到书房里。但是道格拉斯先生并不在那里。德沃特公爵等了一会儿，对方仍然没有露面，他禁不住感到焦躁和不安，于是打铃叫了校长秘书上来问：

“道格拉斯先生去哪里了？”

这位秘书老老实实地说道：“回爵爷，道格拉斯先生起身去伦敦了。”

“什么？他去伦敦做什么？”

“不，他什么也没说，不过他已经把接下来一段时间的工作都安排好啦。”

上帝！公爵先生在心里叫了一声，但他面上什么也没说，他挥了挥手，吩咐道：

“好吧，我知道了，你下去吧。”

他已经注意到书桌上移动了位子的鹅毛笔，墨迹滴落在桌面上，是新鲜的。他立刻在桌面上找起来，但一无所获。废纸篓里有纸团，他一一展开来看，有一张明显是刚写不久的，但是被涂改过了，墨迹模糊在一块，难以辨认。他想了想，突然记起校长先生的吸水纸还留在桌子上。他找到那张纸，对着镜子举起来，从镜子当中，他能辨认出雅各？道格拉斯先生的字迹，当然，他是那么地熟悉！

『整件事故鄙人难脱其咎，而给公爵先生您和您的家庭带来如此之大的痛苦更令鄙人愧疚难当，鄙人决计去伦敦协助寻找贵公子，直至其安全返回。——J？D』

公爵对着镜子当中，对着如此简单的一句话来回拼了好几遍，他感觉到自己举着吸水纸的手指颤抖了。

从伯明翰开往伦敦的火车每天只有两趟，一趟在清晨，而另一趟在中午。道格拉斯先生的马车赶得飞快，杜帕警长认为小爱德华勋爵已经离开此地，有好几个目击者都证实，他们看到过疑似小爱德华勋爵和丹吉尔斯以及几个大人，一齐登上了清晨那趟火车，直达伦敦了。道格拉斯先生甚至认为，要是他现在赶不上中午的那趟火车，那末他就换两匹骏马，沿路狂奔到伦敦去，速度说不定能比火车还要快。

但看起来道格拉斯先生的运气还算不错，他顺利地登上了火车，独自坐在了头等包厢里。正午的阳光亮得刺眼，趁着这难得的间隙，他原本打算静下心来，好好将小爱德华勋爵的事情从头到尾想一想。

火车长鸣一声，徐徐地驶出了车站，轰鸣声响彻耳际，窗外景色缓缓后退着。

道格拉斯先生对着窗户点燃了一支雪茄，看着烟雾袅袅上升。

可是他突然想起很多年前，那时候还没有这种喷着蒸汽的铁玩意火车呢，铁轨也没有铺遍整个国家。他们从伯明翰去伦敦必须得坐马车。为了赶时间，他们每到一处驿站就换马，这样马车行驶在路上像飞起来一样！沿途的风光那么美！年轻的公爵兴奋得要命，一路上扯着嗓子唱个不停，终于可以逃出那个“死气沉沉的康弗里津公学坟场”啦！

这时道格拉斯先生听到了砰砰的敲门声，起先他以为是午餐送到了，当他起身打开门时，却发现列车的走廊上空荡荡的，一个乘务人员也没有。

可是他一回头