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到深夜。然而一波未平又起一波，她把青菊锁在屋里一个月后的一天下午，一辆吉普车开进蛤蟆湾子，径直来到邓家。几名白衣白帽的公安人员态度蛮横地将魏忠国夫妇和曲建成带走了。

过了很长时间刘氏才打听到女婿和红霞父母被抓的原因：三个人于三个月前给北京写了封信，内容反动透顶。

“写封信也犯法？”刘氏在焦躁和苦恼中百思不得其解，他问因父母被抓整日愁眉不展的红霞。红霞无法回答刘氏的问话。

“他们都是好人，没事的。”红霞强打笑脸宽慰刘氏。“老天爷保佑他们过年的时侯能回来。”

刘氏把椅子搬到院外，一方面看守青菊，另一方面希望能第一个看到被抓的三个人被放回来。在一天天苦等的日子里，他把三个人回来过年的希望当成了确切日期，天天盼着年节的来临。

但是，腊月二十八下午，为此专程去省城打听消息归来的红霞却告诉她：三个人已判刑，都要蹲十年大狱。这个消息让刘氏目瞪口呆。老人的希望完全破灭了，她没有任何话语安慰红霞和大女儿青梅，固执地坐在院外，要不是全家人的劝说，即使雪天里她也不肯回屋。一天，常三领着小狗子从邓家院前走过。刘氏问常三：“他叔，你听说过就为一封信让三个人坐十年大牢的事吗？”常三摇头苦笑道“别再胡思乱想了老嫂子，一朝有一朝的法，别说坐大牢，说错句话掉头的事也不新鲜啊。”

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河父海母26（54）

此后，刘氏开始坐在院外的椅子上为三个服刑犯赶制四季衣裤。他不让任何人插手，这项繁重的营生直到第二年初夏才全部完工。她将所有针线活包在一个大包袱里。她打发孩子们找来跃进。

“想来想去，还是让你去省城我更放心，你得把这些东西亲手交给红霞父母和你姑父。”刘氏在将大包袱交给跃进时，语气不容回绝。跃进几乎没加思索地接过了包袱，答应明天一早就动身。

晚上，跃进提着十多斤猪肉去找三叔兆禄。被兆禄强占作新婚洞房并在此安家乐业的两间看园土房，跃进还是第一次涉足。他从很小时便对三叔没有好感，但对三叔与二婶冒天下之大不韪并没有觉出特别厌恶。他既不理解奶奶为何为此大骂半月有余，也猜不出三叔二婶究竟受什么力量驱使让他们六亲不认甘愿独居荒野。

有一点使他一直充满对三叔的感激，那就是在事关坝地收获时三叔能挺身而出，并在打斗中决定了蛤蟆湾子第一生产队的胜利，虽然他根本不知道兆禄出手的真正原因。他在秋收后分钱粮时按人口分给了兆禄和花一份。其实，即使生产队不给予照顾，兆禄也不会让花饿肚子。桀骜不训的蛮汉自与二嫂搬进瓜园土屋后，很快成为了一台下苦力干活的机器。

他用铁锹铲出一块三四亩的生地，种下的粮食和地瓜蔬菜完全可以保证两个吃饭。因此，兆禄对跃进分给自己的那一份粮食和钱并没有兴趣，只是这一回跃进亲自提着十多斤猪肉登门，完全出乎他的意料。

他高兴地接待自己的大侄子。他让花取出酒菜硬拉着跃进与自己对饮，把每一盅酒都咂得一滴不剩。

酒喝得差不多时，跃进将自己接受奶奶命令要进省城，决定暂将与邻村争斗的指挥权交给兆禄的想法说了出来。花认定男人决不会接受，因为只有她知道去年秋收时兆禄出手是因为男人寻欢受到了骚扰。谁知兆禄对跃进的请求当即满口应承下来。

“你放心去干你的事，有我在大坝谁也夺不去。”兆禄夸下海口，不再管跃进，大口大口地喝酒，直到人事不知。

跃进进省城的第二天一早，在大坝上了望敌情的两名蛤蟆湾子村人意外地发现草桥沟里漂出一具女尸。几乎没加辩认，他们便知是邓青菊。关于青菊何时从家里跑出来寻的短见，没有一个人能说清楚。两名社员马上将这一发现告诉了兆禄。

他们之所以没最先告诉刘氏而是讲给兆禄，是因为有跃进的命令，一队的大小事务都由兆禄处理。兆禄对花闻讯后表现出的吃惊和痛苦置之不理，仿佛死者不是自己的亲妹妹而是一个陌生人。“把尸首给我藏好，谁也不要告诉！”兆禄只有片刻思索，对报信的人说。

蛤蟆湾子一队社员与张家窝棚的又一次交锋就发生在邓青菊投水自杀的当天晚上。接受上次惨败的教训，东屋大队做好了对付壮汉兆禄的充分准备。他们组织了一支由三十名青壮劳力组成的特别行动队，分成三组，第一组每两人拉一条十余米长的铁索，准备在兆禄出现的地方交叉着将铁索包拉过去，用