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看过主干道后，打道而回。余下的自有何辛他们去安排。

翌日，辽皇只接见二名使臣，安尧臣遂与何辛、马大刚三人去踏勘中京城。

刘通与陈韬二人随宫使来到辽国皇宫议事大殿。双方礼毕，刘通朗声说道：“尊敬的皇帝陛下，我受宋国国主的委派，出使贵国，继续加强二国关系，同时商谈贸易事宜，请皇帝陛下圣裁。”宋向辽称臣纳贡，只能自称宋国国主，不能称为宋皇。辽天祚皇帝四十一岁，方脸朗目，眉毛浓密，胡须甚粗，神情略现憔悴。

辽皇：“你是宋国宫中待制刘通刘中明？”

刘通：“正是。”

辽皇：“你年纪甚轻，却能担任使节，朕看你少年老成哪。”

刘通：“多谢陛下夸奖。”

辽皇：“我大辽所提上半年交清今年的贡银，你朝可曾办妥？”

刘通：“正在办理。”

辽皇：“此事可要抓紧。”

刘通：“陛下的旨意，一定转告我主。”

辽皇：“二国加大互市的事情，你朝有何看法？”

刘通：“加大互市，对双方有利，那是好事。细节方面，还需深入探讨为宜。”

辽皇：“细节你跟朝中大臣去谈，朕跟你谈些别的。”

刘通：“请陛下明示。”

辽皇：“我大辽使节回来禀告，你对大辽事务知之甚深，见事明快，朕想问你，你对辽东女真如何看待？”

刘通：“陛下想听真话，还是想听假话？”

辽皇一下来了精神，身子前倾，问道：“真话如何，假话如何？”

刘通：“真话听来逆耳，假话听来顺耳。”

辽皇：“真话、假话，你都说说。”

刘通：“我且斗胆言之。要是乐观的说法，辽国立足二百余年，根深叶茂，幅员辽阔，英雄辈出，女真偏远小族，一时竞起二心，有如蚍蜉撼大树，不自量力。王师东向，逆贼不日授首，行将化为齑粉。此为顺耳之言，然实情并非完全如此，想必陛下心中亦有明断。”

辽皇：“你且说说实情如何。”

刘通：“辽国承平已久，战意比之开国初有所下降；辽东官吏，不察民情、不恤民意，激起民变，女真一族趁势作乱；该族原以狩猎为生，民风骠悍，善于骑射，一旦叛逆，不宜拾掇；酋长完颜阿骨打识得一些用兵之道，有一、二下蛮力，依附于他的辽东乱民恐怕还是有的。以我观之，平定女真之乱，乃是持久战，而非速决战，宜作长期的打算。”

辽皇忽地站起，满脸怒容：“贼子占我疆土，杀我臣民，恨不能早日将其碎尸万段。剿灭乱贼，宜早不宜迟！”

朝臣嗡声四起，耶律淳说道：“使节大人过于高看女真小贼，谅他山野小民，能成什么气候？”耶律淳，五十四岁，辽兴宗之孙，宋魏王耶律和鲁斡之子年他在耶律大石等人的拥立下，登上皇位，向金乞为附庸，可惜当年病故。

萧成贵说道：“女真祸乱辽东，系因前期将帅轻敌，不久必为王师扑灭。”

其余大臣或驳斥，或沉默；或愤慨，或沉思。陈韬见状有些着急，刘通心中笃定，视如不见。他们如此急躁，不听忠告，只有死得更快。

群臣声讨之际，却听殿外黄门长声宣道：“秋燕郡主求见。”话音还没落下，耶律秋燕已经闯进殿来。

她一边向辽皇行礼，一边说：“皇上，臣妹找皇上不到，只好来这里找了。”

天祚帝对她一向较厚，这几个月来，被她缠得没法，近来干脆避而不见。辽朝的封建礼制不如宋朝严重，辽人对女子并不象宋人那样看得低贱，辽国历史上也曾有太后、妃子执政之事。

五四　未雨绸缪

刘通等人在华北平原上纵马疾驰，北行途中，刘通向何辛、马大刚询问宋辽情况，二人职位不高，所知不全。刘通问马大刚，宋军战力逊于辽军，是否因为宋人体质不如辽人，马大刚说双方体质相差无几，这不是原因。刘通又问，是否宋军的兵器不如辽军，马大刚说我军器械只有比辽军好，不会比他们差。刘通再问，是否因为辽军更多训练更有经验，而宋军缺少训练缺乏经验，马大刚还是否定。

刘通问，那究竟是为什么？其实答案已经不言自明。他这么问，只是为了证实自己的想法。马大刚与何辛言道：宋军士气低落，军制混乱，乃是根本原因。一者，统帅不知军情，将士不识统帅，外行指挥内行，决策错乱。二者，为上者任人唯亲，为下者投机钻营，实干者不