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听得这话，慈禧太后喜动颜色，“是啊！我也是留了余地的。”她说：“我也是早就看出来，义和团已经不足用了，无奈那些人象吃错了药似的，成天歪着脖子瞪着眼，连我都认不得了。这里面，我的难处，外面不知道，你是在内廷行走的，总该看得出来。”

“是，臣都看到了。”

“我担心的是，各国不明我中国的情形，只以为凡事都是我作主。其实，凡有大事，我总是找大家商量，这一次宣战，不也连叫了三次‘大起’吗？”

“是！”王文韶已懂得她的意思了，莫让洋人归罪“无辜”，想了一下答说：“臣的意思，朝廷没有表示，也不大妥当。”

“大局闹得如此之糟，”皇帝突然插了一句嘴：“对百姓总要有个交代！”

此言一出，慈禧太后的脸色变了！王文韶却不曾听明白，因为皇帝的声音低，他又站得比较远。不过从神色看，可以猜到皇帝说了一句不中听的话。

“皇上的意思，”慈禧太后为他转述那句“不中听”的话：“大局闹成这个样，京城都失守了，说对百姓要有个交代。王文韶，你说，该怎么交代？”

这一问，不难回答：“无非下罪己诏！”王文韶应声而答。

不动听的话，立刻变成动听了，慈禧太后心里大感轻松，但不便表示意见，只问：“皇帝，听见王文韶的话了吧！”

“是！”皇帝咬一咬牙，毅然决然地说：“总是儿子的过错。”

这一下，慈禧太后更不便说什么了，只跟王文韶商议：“皇上也觉得应该下这么一道上谕。你看，应该怎么措词呢？”

王文韶想了一下答说：“总要委婉声明不得已的苦衷。至于细节，臣此时亦无从回奏，要回去细细琢磨。”

“对了！这个稿子怕要你亲自动笔。”

“是！臣一回去，马上就动手。”

“好！你要多费心思。”慈禧太后沉吟了一下又说：“冰冻三尺，非一日之寒。大局坏到如此，也不是一个人、两个人的错，果然大小臣工，实心实力，念念不忘朝廷，也就不至于有今天的艰难了。”

“是！”王文韶答说：“皇太后这一层训示，臣一定叙进去。”

慈禧太后点点头，转脸问说：“皇帝有什么要交代王文韶的？”

皇帝想了一下说：“刘坤一……。”

“王文韶，”慈禧太后打断他的话说：“你站过去，听皇上跟你交代。”

等王文韶到了身边，皇帝略略提高了声音说：“刘坤一、张之洞曾经奏过，沿海沿江各地，照商