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众武士张大了嘴，一个个跪倒在地，颤声道：“北鞘……”

“谷神不死，是谓玄牝”。东瀛史上最为玄奇的法刀，便是眼前的“北鞘”。据说这柄刀打造时出了差错，以致生来无刃，无法杀人，可任何兵器也都伤不了它。纵以铁锤奋力轰击，亦能完好无缺。故给人称做“玄牝之刀”，号称能收降天下一切凶器。

逸海上人厉声道：“懂了吗？幕府要找的是什么东西？”

众武士爽然若失，心中却也一片雪亮，已知幕府此番劳师动众来此，一切便是为了寻回那柄传说中的无上神物：“南刀”。

“南刀”与“北鞘”，此即深藏武家心中的两大传说。据闻“北鞘”天生空虚，不具刀刃，能降伏一切杀人凶器，故名玄牝。“南刀”却恰恰相反，相传它是东瀛史上最血腥的一柄杀人刀，生具乱性，无所不杀，任何物事一旦接近它的刀锋半尺，便会自行破损裂开。正因如此凶残，“南刀”也得了个可怖外号，称作“不宿刀”，它找不到兼容的刀鞘，没了栖宿之所，遂只能以血作鞘，永无止尽地杀戮下去，直到“杀人百万”为止。

“南刀”、“北鞘”，大内良臣昔时虽也听过这两样东西的传闻，却总以为“南刀北鞘”仅是个譬喻，专用来描绘自相矛盾的事物。毕竟“南刀”无所不杀，号称能斩坏世间一切万物，“北鞘”却是无坚可摧，天上地下无物可伤，这两样东西的性子全然相冲，便如世间的“矛”与“盾”，压根儿无法自圆其说，怎可能同时存在于人间？

但是传说是真的，因为传闻中的“北鞘”就在眼前，满场静默中，逸海上人低声念佛，将那柄黑玉宝鞘平持于胸，一个又一个武士跪倒在地，朝那柄“北鞘”顶礼膜拜。

那“北鞘”不知是什么质料所就，明明为烈焰焚烧，却不见分毫热烫，逸海上人持于手中，自也无不适之感。那“阎将军”深深吸了口气，下拜道：“上人，我错怪你了，请宽恕在下的无礼。”逸海上人笑道：“我不原谅你，还能如何呢？难道要你切腹谢罪吗？”说着便将那“阎将军”扶起，神色慈和悦然。

这逸海上人不同于武家作风，为人诙谐，并无架子，众人暗暗松了口气，道：“上人，你……你怎么会有这柄‘北鞘’的？可是……可是幕府交给您的么？”逸海上人微微一笑，道：“没错，这是义政将军交给我的。他吩咐老衲陪同令主公来到梦海。只因此行凶险异常，他事先便把‘北鞘’交给了我，以作防身之用。”

世上最血腥的妖刀，便是“不宿之刀”，想来唯有“北鞘”能抵挡其凶焰。众人呆呆望着黑沉沉的“北鞘”，喃喃又问：“上人，这……这世上真有‘南刀’吗？”

“当然有。”逸海上人淡淡地道，“你们若是不信，不妨去‘吉野’找些老人问问，你们只要提到‘南刀’的事情，他们也会反问你，这世上是否真有‘北鞘’？”

“吉野……”众武士面面相觑，愕然道，“您……您说的是‘吉野南朝’？”逸海上人微笑道：“没错，就是吉野山的南朝。那里是‘南刀’最后现身的地方。”众武士大惊道：“最后现身的地方？那……那‘南刀’现下去了哪儿？”

逸海上人遥望茫茫海雾，轻轻叹息，众武士愕然醒觉，已知“南刀”便在梦海。

日本向来只有一个朝廷，便位于京都室町。可过去六十年里，“吉野”却曾另创朝廷，与京都分庭抗礼。只不知此事与“南刀北鞘”有何干系？河野洋雄越想越疑惑，低声便问：“上人，这……这‘北鞘’是怎么落到幕府手中的？您可以说说么？”

逸海上人笑了一笑，他携住那“阎将军”的手，淡然道：“大内君，请你下锚。我有几句话要与各位说。”大内良臣心下大喜，自知他要借一步说话了，忙召来一名武士，附耳吩咐几句，随即伸手肃客，将一行人引向了内舱。

来到了舱里，只见窗边置了一张茶几，地下铺了草席，一如寻常居家陈设。大内良臣晓得逸海上人身份极高，便屈膝跪姿，坐不动身。逸海上人则如寻常僧侣一般，自管盘膝打坐。

四下一片静默，逸海上人轻声道：“大内君，老衲可以请教一件事么？”大内良臣忙道：“不敢，能回答上人的垂问，是在下的荣幸。”逸海上人笑了笑，道：“你不必客气。我只想请问阁下，你孩提时可曾听闻过‘南刀北鞘’的传说？”

大内良臣吞了口唾沫，道：“有，在我七岁的时候。”逸海上人微笑道：“你是听谁说的？可是令伯祖‘大内义弘’么？”

“大内义弘”便是周防大内氏全族的大家