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在当时;没有一个督抚大员像李鸿章那样;敢于在身边聚集那么多的洋幕僚和洋技师;他把他们当做睁开眼睛看世界的窗口;天下发生了什么事情;他都能很快知道,以至于人们现在能看到的李鸿章在公开场合露面的照片;几乎没有一张身边没有洋人的;这在“教案”迭起的时代;需要多大的勇气!洋幕僚们则有意无意地;客观上也常代表本国的利益;在向李鸿章施加影响。这样的“朋友、客人和同事”的关系;是晚清七十年中的新鲜事物。 但是买什么品牌的大炮小炮才最经济致用;清廷开头心中并不很有数。19世纪60年代;淮军只是通过军火走私商;买到什么品牌就是什么品牌;反正总比中国原始的土枪鸟枪要强得多。那时中国的兵器还停留在冷兵器和旧式火器并用的时代;火器以抬枪、抬炮、鸟枪为主;特点是铜铁浇铸;管式滑膛;前装散弹;用火绳和燧石点火这样的原始兵器发射慢;射程近;命中率低;以此来对付太平军和捻军;大家水平相差不大;还算马马虎虎;而对付克虏伯大炮或是阿姆斯特朗大炮;甚至铁甲兵舰;那不是笑话吗? 这个时候;人们不得不再次感叹老李的命好。
因为这个时候;地球的那一边及时地爆发了一场战争———普法战争;为老李送来了威力无比的德国克虏伯大炮;那炮声让老李兴奋无比;把他的目光再次引向了万里之外。 普法战争中;德国克虏伯公司制造的大炮大出风头;尤其是色当一战;普鲁士第一军的一百二十门大炮;以排山倒海之势;集中轰向法军的阵地;不仅把法军的炮阵压得根本抬不起头来;而且把法军的步兵也挡在了二千米之外;为普鲁士军队成功地赢得了时间;最后赢得了胜利。这一战役奠定了普鲁士胜利的基础;也奠定了德意志统一的基础;意义极其重大。普鲁士军队使用的大炮就是克虏伯的新式大炮,所以人们说:“普法战争的胜利;实际上就是克虏伯大炮的胜利。”因为这些大炮的确是当时世界上最厉害的陆军兵器。 李鸿章闻知此事后对克虏伯大炮简直就佩服得不得了;羡慕、眼馋极了;他梦中的淮军就应当是普鲁士军队这个样子。他一再感慨德国人的政治军事;把德国视为中国的榜样;他在奏折中给清廷洗脑筋:“该国(德国)近年来发愤为雄;其军政修明;船械精利;与英俄各邦并峙。”所以他在主持引进西式兵器时;通过与英国的阿姆斯特朗炮和格林兵器比较;最终看中了克虏伯大炮。他计划用克虏伯大炮来装备京津一带和长江一线的炮台。这期间他有信给他的洋务干将丁汝昌:“津案结后;自强之策;大沽海口南北炮台;及北塘等处应驻重兵。长江以炮台为经;轮船为纬。但保津畿、长江自固根本;外人必不敢轻视。” 世界上是会有这样巧合的事情;在李鸿章最需要克虏伯的时候;恰好也正是克虏伯需要李鸿章的时候。普法战争之后;德国迅速成为世界军事强国;武器质量、性能不断得到刷新;其本国需求有限;正处在全力向各国推销他们的武器的时代。 德国克虏伯公司是建于1811年的大型工业集团;最初只是生产钢铁;逐渐发展到铁轨、火车车轮等其他重工业的各个领域;但真正令其震撼了世界的;还是他的“全钢后装”的后膛大炮。19世纪50年代;老克虏伯的儿子阿尔弗里德·克虏伯为了证明其生产的钢材的优质性;开始生产枪炮;决计用枪炮来打开世界的大门。这一招果真灵验;经过普法战争;克虏伯一下子变成了一个“帝国兵工厂”。
最初;他们的枪炮只是销往国外;普鲁士军队并没有配备克虏伯大炮。而到了普法战争时;该公司已经有了半个多世纪的积累和发展;制造军火也有了二十年的历史;普鲁士陆军方才采用了他的大炮。而克虏伯大炮的确很争气;在战争中把自己的广告成功地轰向了全世界。战后各国的订单就源源不断了;它就赢得了世界“火炮大王”的盛誉。从此克虏伯公司索性把经营的重点放到军火生意上了;一度成为世界上最大的军火供应商;也是向中国输出军火的最大的军火商。 克虏伯打中国人的主意是煞费苦心的。
当他们的推销人员得知李鸿章对德国并无恶感时;竟肉麻地送上一张李鸿章的画像;和一封足以把老李捧得晕晕乎乎的赞美信;借此跟他拉关系(据《德国克虏伯与中国的近代化》