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“来过的，夫人，我只来过一次。”

“您象真正的英国人那样偏爱英国吗？”

“我爱我的祖国胜于法国，”公爵回答，“但如果太后陛下问我喜欢住在伦敦还是巴黎的话，我会回答：我喜欢住在巴黎。”

奥地利安娜注意到公爵在讲这番话时，语气中充满了激情。

“有人告诉我说，爵爷，您在英国拥有巨大的产业，还说您住在一座年代悠久而又豪华的宫邸里。”

“这是先父住的地方，”白金汉垂下眼睑回答说。

“那真是太好啦，还可勾起许多过去的回忆，”太后不由自主地又回想起难以忘怀的往事。

“的确如此，”公爵受这种伤感的开场白的影响说，“重感情的人不论对过去、将来或现在，都会有同样深刻的感受。”

“您说得很对，”太后低声说，“可见，爵爷您，”她接着说，“是一位感情丰富的人……您不久就要离开法国……准备把您自己幽禁在财富和遗物堆里。”

白金汉昂起头来。“我不想这样，夫人，”他说。

“您怎么说？”

“正相反，我想离开英国，搬到法国来居住。”

①英语：永远的！

这一回，轮到奥地利安娜吃惊了。

“为什么？”她说，“难道您不受新国王的宠信吗？”

“完全不是，夫人，国王陛下对我的关怀可说是无微不至。”

“一定是您的财富减少了吧，”太后说，“据说过去您的财富是很惊人的。”

“说到我的财富，夫人，从来也没有象现在这样多。”

“那么其中定有什么奥妙？”

“没有，夫人，”白金汉急切地说，“我作出这样的决定并没有什么奥妙可言。我喜欢住在法国，我喜欢这个以文雅和礼仪而闻名的宫廷，夫人，我还喜欢这里的闲情逸趣稍微带一点严肃，不象我们国家那样，这样的赏心乐事只能在法国才有。”

奥地利安娜莞尔一笑。“您说稍带一点严肃的娱乐消遣？”她说，“您可曾仔细琢磨过，白金汉先生，是怎么样的一种严肃？”

公爵给愣住了。

“对象您这样的王孙公子来说，没有什么娱乐消遣是过分严肃的，”太后接着说。

“夫人，”公爵打断她的话说，“看来，您是十分坚持这一点的。”

“您是这样认为的吗，公爵？”

“太后殿下，请怒我冒昧直说，您已经第二次夸大英国的美妙来贬低法国的迷人了。”

奥地利安娜向年轻人走过去，把她美丽的手搁在他肩上，白金汉不禁瑟缩了一下。

“先生，”她说，“请相信我，没有什么比居住在自己的祖国更迷人的了。我就是经常在怀念西班牙。我活了这么些年纪，阁下，对一个女人来说算是很长的了。可是不瞒您说，我还是年年怀念西班牙。”

“年年怀念西班牙，夫人！”公爵冷冷地说，“难道说，在您作为有倾国倾城之貌的王后，坐在宝座上的那些年代里，您也年年不忘西班牙吗？真是这样吗？”

“噢！请您别再说这些恭维话了，公爵，我已经老得可以做您的母亲了！”她把重音放在最后几个字上，从某种意义来说，象一股柔情浸透了白金汉的心。

“是呀，”她说，“正因为我可以做您的母亲，我才给您一句忠告。”

“您的忠告就是劝我回英国去吗？”他嚷着说。

“正是这样，爵爷，”她说。

公爵神色仓皇地紧握着双手，在这个受甜蜜回忆摆布着感情的太后面前，他难免不受到感染。

“一定得回去，”太后又加了一句。

“什么！”他又叫起来，“我竟被这样严正地警告一定得回去，要我逃亡，要我立刻就逃走！”

“您说您要逃亡？噢！人们还会以为法国是您的祖国呢。”

“夫人，人们相爱的地方，就是人们热爱的地方。”

“不许您再多说一个字，爵爷，”太后说，“您忘了您在跟谁讲话！”

白金汉双膝跪下。

“夫人，您是智慧、善良和宽大的源泉；夫人，您不仅在这个王国里是至高无上的，而且由于您天使般的德性，在这个世界上，您也是至高无上的。我什么也没说，夫人，难道我真的说了什么得罪您的话，值得您用如此严厉的言辞来责备我？难道是我被出卖了吗？”

“您确实被出卖了，”太