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“太太，我不是说王宫，”蒙塔莱回答说，“因为英国的昂利埃特公主即将成为王太弟殿下的妻室，但她不是王后。我说算得上是王宫并没有说错，因为她将成为国王陛下的弟妇。”

落在布卢瓦城堡上的一声炸雷也比不上蒙塔莱最后一句话那样叫圣勒米太太晕头转向。

“您说昂利埃特公主殿下什么来着？”老太太结结巴巴地问。

“我说，我将去她的府邸当侍从女伴，这就是我说的。”

“当侍从女伴！”德·圣勒米太太带着失望的口气说的同时，德·拉瓦利埃尔却满怀喜悦。

“是的，太太，去当侍从女伴。”

老太太耷拉下脑袋，似乎这个打击对她来说太猛烈了。

可是，她一下子就恢复过来，把最后一枚炮弹扔向对手。“噢！噢！”她说，“对这一类的封宫许愿，我听得多了，这常常使人想入非非，可是到头来，到了需要遵守诺言，把希望兑现时，才发现原来指望能得到的一切已烟消云散、化为乌有，因此大吃一惊。”

“噢！太太，我的保护人的影响是无庸置疑的，他的许诺跟契约一样有效。”

“如果请教一下这位有影响的保护人的尊姓大名，我是不是太冒昧了？”

“噢！不，我的天，就是站在我们跟前的这位先生，”蒙塔莱边说边指着马利科尔纳。而马利科尔纳，在这场争吵中，从头到尾一直保持着最沉着的冷静，最滑稽的庄严。

“先生！”德·圣勒米太太突然发出一阵狂笑，说，“这位先生是您的保护人！马利科尔纳先生是个有很大影响、许诺跟契约一样有效的人吗？”

马利科尔纳向她行了个礼。

而蒙塔莱则从口袋里掏出任职书给老太太看，作为她的唯一回答。

“这是任职书，”她说。

这下子全部解决了。

待她看过这张幸运的证书，这位好心的老太太立即双手紧握一阵无法形容的羡慕和失望使她面孔痉挛，她不得不坐下来，生怕昏厥过去。

蒙塔莱没有那么狠，既然已经取得胜利，她感到欣喜，也就不采取别的手段叫战败的对手感到难堪，尤其这个对手是她朋友的母亲；她只是利用胜利，而没有滥用胜利。

马利科尔纳却不是这样宽宏大度，他神气十足地坐在安乐椅里，态度随随便便，这种举止，在两个小时之前，准会招来一顿棍棒的威胁。

“年轻的王太弟夫人的侍从女伴！”德·圣勒米太太还不太相信地重复了一遍。

“是的，太太，而且还是靠马利科尔纳先生保荐的。”

“真是叫人难以相信！”老太太又重复说，“不是吗？是不是难以相信，路易丝？”

路易丝没有答腔；她微微弯着腰在沉思，近乎有些苦恼，一只手贴在她美丽的前额上深深地叹了口气。

“好吧，先生，”德·圣勒米太太突然问道，“您是怎么弄到这份美差的？”

“太太，我是请求来的。”

“向谁请求？”

“我的一个朋友。”

“那么说，官廷中您有一些权力很大的朋友，可以给您这种证书？”

“当然罗！看来是这样。”

“我能不能知道您这些朋友的名字？”

“我并没有说我有好些朋友，太太，我只说一个朋友。”

“那么，这个朋友的名字是……”

“哟！太太，您问到哪儿去了？当人们有个象我朋友那样有权有势的熟人时，他们一定 不会把他的名字随便公诸于众，以免被人抢走。”

“您不把您朋友的名宇说出来也有道理，先生，我想，对您来说，怕是难以启齿。”

“不管怎么样，”蒙塔莱说，“如果朋友不存在，任职书总是存在的，问题不就解决了。”

“那我明白了，”德·圣勒米太太象一只准备伸出利爪的猫，却含着和蔼可亲的笑容说 “刚才我看见这位先生在这儿……”

“怎么样？”

“他给您送来任职书。”

“一点不错，您猜得对极了。”

“那么说，是再正当不过的事了。”

“我是这样想的，太太。”

“看样子，刚才我责怪您，小姐，是我错了。”

“大错特错了，太太，不过，