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看到一个坚强、健壮、机智的人，也许是法兰西最杰出的士兵，我决不相信您这样一个人需要休息。”

“啊！陛下，”队官辛酸地说，“过奖了！陛下使我感到不安，真的！坚强、健壮、聪明，勇敢，军队中最出色的士兵！但是陛下夸大了我仅有的一点长处，以致不论我如何看再我自己，的确连我自己也不认识自己了。如果我自负到对陛下的话只相信一半，那我将把自己看作是一个了不起的、必不可少的人；我将说一个集中了这么多优秀品质的仆人是无价之宝。可是，陛下，对我一生的估价，应该说，除了今天，我认为是大大低于我的价值。我再说一遍，陛下言过其实了。”

国王皱起眉头，因为他看见队官的话里夹杂着痛苦的嘲讽。

“噢，先生，”他说，“让我们坦率地讨论一下问题，您说，是不是您不愿意为我服务了？好，不要转弯抹角，我要您大胆直率地回答。”

队官的神色相当尴尬，他把帽子放在手里揉了好一阵，听到这里，他抬起了头。

“噢，陛下，”他说，“这可以使我稍许好受一些，对于如此坦率地提出来的问题，我将同样坦率地来回答。说真话是件好事，不论是由于心中得到宽慰而感到高兴，还是由于这种事情比较罕见。因此我将把真情告诉我的国王，同时请陛下宽恕一个老兵的直率。”

路易瞧着队官，他不安的动作表明他非常焦急。

“嗯，那么请讲吧，”他说，“我急于听到您要对我说的真情。”

队官把帽子扔在桌子上；他那张充满智慧、很有军人气派的脸突然变得异乎寻常的威严和庄重。

“陛下，”他说，“我不再为国王服务是因为我感到不满意。在这种时候，仆人可以象我做的那样恭恭敬敬地走近他的主人，呈上他的雇用契约，把工具交还给他，向他汇报交他管理的现款帐目，然后说，‘主人，我的工作结束了，请付给我钱，然后我们分手吧。’”

“先生，先生！”国王大声说，脸气得发紫。

“啊，陛下，”队官回答，同时又弯了弯腰，“我比任何仆人都更尊敬陛下，不过，您刚才命令我说真话。现在我开始说了，那就必须把话说清楚，即使您不让我说。”

路易十四无需告诉他说继续说下去，队官脸上绷得紧紧的肌肉显示了他的决心！国王看着他，惊奇中夹带着钦佩，这时队官继续说下去。

“陛下，正如我说的，我为法兰西王室服务快三十五年了；在这期间很少有人会用坏和我同样多的剑，而我讲的剑都是好剑，陛下。在我还是个孩子时，我除了勇敢之外，一无所知，那时您父王还以为我是个成人。等我成人后，陛下，目光敏锐的黎塞留红衣主教把我当作敌人。陛下，您很可以在您王宫的秘密档案室里把这个狮子和蚂蚁互相敌视的故事从头至尾读读。如果您从来没有想到要这样做的话，那么您就这样做吧。这个故事值得一读。这是我对您说的。您会读到狮子最后终于疲倦，乏力，气喘吁吁，求饶了，不过得说句公平话，他也饶恕了蚂蚁。噢！这是一个美好的时代。陛下，到处是战争，就象塔索①或者阿里奥斯托②的一首史诗！那对代的所有奇迹对于我们是不值一谈的。我们这个时代是不会相信的。五年中我每天都是英雄，这至少是一些有名望的人对我这样说的；相信我，陛下，一个足足当了五年的英雄！而我相信这些人对我说的话，因为这些人都是非常有眼力的，他们是黎塞留先生、白金汉先生、博福尔先生，还有雷斯先生，此人在街垒战中也是一个杰出的天才！最后是国王路易十三，甚至王后，令堂大人，有一天她诚恳地对我说了一声‘谢谢！’我也不知道曾为她干过些什么事。请原谅，陛下，我讲话太放肆了；可我向您叙述的，我已荣幸地对陛下说过，是历史。”

国土咬着嘴唇，猛地跌坐在一把扶手椅里。

“我使陛下感到烦恼，”队官说，“唉！陛下，可这些都是真话！真话是无情的女伴，身上布满了铁刺，遇到谁就伤害谁，有时还会伤害把它讲出来的人。”

“不，先生，”国王回答，“是我要求您讲的，请讲吧。”

“在为国王和红衣主教服务之后，就是为摄政王后服务。陛下，在投石党运动中我也英勇地参加了战斗，可是没有过去那样打得好。人们都不如从前那样有劲了。但是我还是象从前一样率领陛下的火枪手冲锋陷阵，那些惊心动魄的场面在部队的记事本中有载录。那时我运气好！我是马萨林的宠臣；队官到这里来！队官到那边去！队官去右面！队官去左面！在法国每一