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“别惊，是我。”阴暗中现出了人影，竟是手提包袱、一身素衣的敖寒。

瞧见熟悉的主人，马儿似乎略有所感地安静了下来。敖寒缓步走近，轻抚著马儿的头。

这些马儿全是她在城里的市集上买来的。谷仲臣出走、老爷和夫人又相继离世后，她一个女人背负著一大家子，又得肩扛“百草堂”的声誉，不得不违背礼教，出去抛头露面。

私下，她曾经万分责备过自己，她这“谷夫人”当得狼狈，丢尽了谷家的脸，连带也愧对自幼就疼爱她的老爷、夫人。

然而这一刻，她却是有些欣喜自己曾经独立过，否则，在连谷家都没有一寸可供她立足之地的此时，她真不知要难堪到什么地步了？

如今，她有一身医术，可以自给自足，够了！二十八岁才成弃妇，她也无心再论婚嫁，不如去实现老爷生前的遗愿游遍四方、救尽天下人。

敖寒牵出一匹马，脚步才跨上，一个轻扬的声音带笑扬起。

“寒姐姐，你想抛弃我独行吗？”随著语声落尽，一张美若天仙的娇颜映入在敖寒眼里，正是欢介。

“欢介！”口一开，猛地发现自己太大声了，她赶紧伸手捣住嘴。“你怎么在这里？”

“因为我不是那个没血没泪的谷少爷。”他笑答。

随著欢介的身影完全出现，敖寒讶然看见他手中的缰绳和他身后的马匹。“你……”

“我是你在饿狼口中救下的孩子，”他语气带著哽咽。“咱们日夜相处六年，我敬你……如『姐』，这世上还有什么人比我更懂你、知你呢？”即便她无法接受他的感情也无所谓，他甘愿退居成她的“弟弟”，护她一辈子、敬她一辈子。

“欢介，你……何苦？”她只能这么劝，因为察觉到他眼底那抹火热，奈何她回应不起。

“不苦，以前一个人在街上乞讨时才苦，被你救了之后，你疼我、教我、怜我……

就再也不苦了。一十四岁的男孩也有情，而且很深、很深，深到付出生命亦无怨尤。“你忍心让我再度流落街头？”

“你可以在这里待下。”跟著她……名分不符啊！

“我凭什么？连你都无立足之地的所在，我有何资格待？”了解她的忌讳，他牙一咬走了过来，牵住她的手，两人往地上一跪。“咱们结拜，从此你是我姐姐，我一生一世都是你弟弟。”每多说一个字，他的心口就多淌一滴血，痛啊！这份挚情从此再无见天日的一刻。

“欢介……”她为他心痛，可他只有十四岁，她已有二十八，相差了一倍的年纪，就算天地颠倒过来，他们也没有可能，只得狠下心肠，盼时光拂去痛楚，最终，他们能做对名副其实的姐弟。“好，咱们来结拜，从此有福同享、有难姐姐当。”

“呵！”他笑出了一脸凄凉。“苦难怎能让姐姐独当，应该是我们一起当才是。”磕下三个响头，他们成了一对姐弟。

敖寒在左、欢介在右，两人双马悄悄离了“百草堂”。

“寒姐姐，咱们要上哪儿去？”幽幽的夜色里，微微声响随著晚风迥转，荡扬在杏林中。

“我听说黄河泛滥，瘟疫正行，我想去瞧瞧，也许有用得上我的地方。”

“凭寒姐姐的医术，我相信世上没有什么病症难得倒你的。”

“你的信心倒比我足，在还没亲眼瞧见病例之前我可没把握……”

在两匹绝尘的骏马后，又两匹良驹紧随在后。

“喂！你既然早知嫂子要走，怎不想法子留下她？”说话的是吴修，他掩嘴呵欠连连。与谷仲臣已在马厩守了三天，好友诓他有好戏看，原来是瞧敖寒和欢介出走。舍不得人家就说嘛！做啥儿自虐地演这劳什子“十八相送”？还拖著他一块儿受罪！

“留下她又有何用？她这辈子都不可能跟『谷仲臣』谈恋爱的。”谷仲臣眼底闪著邪气光芒。用膝盖想也知道，守礼如她，只会一生谨遵娘子的本分待他，而那种淡情根本满足不了心似火炉的他。

“那你想怎么样？将她拱手让人？”

“你想我会吗？”谷仲臣冷笑，又狂妄又霸道的。

吴修不由得机伶伶地打个寒颤。好友天性狂邪，一卯起来，天皇老子都得靠边站。

他开始在心里默念佛号为那可怜的敖寒祈福了。

“你记住了，从现在开始，我是新任八府巡按『陈任忪』，你要叫我一声『陈大人』，万不可泄我的底，知道吗？”陈任忪，不过是“仲臣”二字拆开来、倒