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吴安生把秦文俊的意见告诉了曹元明。当然，他没有转述秦文俊的那些议论。

听到吴安生的汇报，曹元明很沮丧。在他心里，尽管对吴安生这次柳河之行没抱很大期望，但是他认为还应该有一线希望的。现在，这一线希望也不存在了。看来，这条路是彻底走不通了。

他挂上电话，在沙发上又坐了一会，静静地望着天花板。

服务员给他倒了一杯热茶。

走廊上不时有人走动，其中有他认识的人，只好不停地打招呼。还有个他并不太熟悉的人，大概喝多了酒，拉着他说了一大堆的废话。因为听他自我介绍说是经贸委的，曹元明也不想得罪他，只好跟敷衍一番。幸好那人很快被他的同伴叫走了，曹元明赶紧回到自己的餐厅。

他一进来，托马斯就得意地向他表演用筷子。

托马斯抓着筷子，费力地从自己的盘子里夹起一个鱼丸，炫耀地向大家作着展示。正当他张大嘴巴，把鱼丸往嘴里送的时候，鱼丸却掉了下来，惹得众人哄堂大笑。托马斯却并不气馁，固执地又把鱼丸子夹了起来。可是夹了好几次，却都在最后的关头功亏一篑，始终没能把鱼丸子送进嘴里。最后，他终于没耐心了，只好用一根筷子扎进鱼丸，把它挑了起来，这才总算吃到它。大家见到他的窘态，又一起笑了起来。

曹元明笑着说：“托马斯先生，你这一招，可实在是高明啊！不光在中国是独创，在你们西方，恐怕也是独树一帜吧！”

托马斯像举着旗杆一样攥着筷子，得意地说：“对！这是我的发明。我的目的很明确，就是要吃到这个鱼丸子，不管用什么方法。因为这个方法能吃到它，我就用这个方法，虽然这样做，不符合你们的使用习惯。”

听完杨辉的翻译，曹元明忽然心里一动。是啊！达到目的手段有好多种，为什么老在一条行不通的道路上浪费时间呢？

想通之后，曹元明像卸下了一个包袱，心情顿时轻松了许多。他见威廉对茅台酒很感兴趣，便又和他用高脚杯喝了起来。

“小杯子太小了，不尽兴，我们用这个喝！”曹元明把自己和威廉的高脚杯拿到一起，让服务员给每人都倒了三分之一，然后端在手里，相互碰了一下，说：“来，为了我们合作愉快，干杯！”

“干杯！”威廉满脸泛着红光，用刚学的中文兴奋地说，然后像曹元明那样，一口把杯子里的酒全喝光了。

“好样的！够朋友！服务员，再来满上！”曹元明的情绪完全调动起来了，高兴地大声招呼服务员倒酒。

他和威廉一连喝了两个大杯。再倒第三杯的时候，威廉实在喝不动了，眼睛直直地看着酒杯，“噗”地一声伏在桌上，不动了。

4

把威廉和托马斯送回房间休息以后，曹元明叫上张世平，两人一起来到曹元明家。

曹元明还住在晶富公司的老宿舍区。本来他也想过要搬家的，因为这个老房子面积太小，三室一厅的房子，只有七十多平方米，有客人来的时候，很不方便，有些员工甚至提意见，说总裁住这样的房子，影响公司形象。可是没想到老婆出了车祸，孩子又上了大学，曹元明一个人，也就没心情再搬新家了，反正他在外面的时间，比在家的时间还要多，也就这样凑合了。用他的话来说，这样跟工人靠得近，可以经常听到工人的呼声。他对门住的就是二分厂的工人，叫刘立成，以前经常会过来跟他下棋、喝酒。

两人上了楼，曹元明跟张世平说好留在家里过夜，便叫司机刘洪来回家休息了。

曹元明先进厨房，把电茶壶灌满水插上电烧着，然后把所有的门窗都关好，这才回到客厅，先打开电视机，然后一屁股坐在沙发里，点燃了一根香烟，叼在嘴里。

“你请我上你家看电视啊！”张世平问。

“你家是不是都用上液晶电视了？你看我，连背投都没有，还用这平直遥的，是不是太落后了？”

“这样才跟你这房子般配嘛！”张世平挖苦地说。

“呵呵！不错，只有这样才般配。你看这小客厅，要真放一个大背投，沙发就没地方摆了，人就得在背后涂点胶水贴在墙上，才能看电视。”

“言归正传。你找我想说什么事啊？明天到公司再说不行吗？这半夜三更的，两个大男人挤在一张床上，不怕有伤风化？”

“哪个跟你挤在一张床上啊？你腰不好，睡大床，我在蓉蓉床上睡。再说了，还不知几点钟才能睡觉哩！”

“什么？你不打算让我睡觉吗？老曹