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……”宋研竹犯难道：“不知为何，从昨夜起，民女的脸便奇痒无比，也不知是否蚊虫太多，叮了脸……”

“不过是些蚊虫，不必如此担心。”朱起镇淡笑道。

宋老太太厉色道：“不过是蚊虫罢了，怕什么，快摘下面纱来！”

“哦……”宋研竹木木地伸手，就在伸手摘下面纱的一刻，全场忽而安静了片刻，片刻后，宋老太太的手抖了一抖，一碗茶全数泼在她的手上，她却浑然未觉，惊讶坐起——

“研儿，你的脸怎么了！”

“我怎么了？”宋研竹有些愣怔地望着宋老太太，忍不住伸手抓抓自己的脸，“祖母，我觉得脸好痒，还有些痛……”

她伸手一抓，只觉脸上一同，有水样的东西流了出来，她莫名其妙地按了按脸上，只见金氏倒抽了一口凉气——

所有人都惊呆了，宋研竹自个儿看不见，可是看在旁人的眼里，宋研竹此刻的脸上犹如肉末蒸蛋——原本较好的面皮忽而浮肿起来，上面的星星点点冒着几个疱疹一样的东西，宋研竹伸手一抓，那地方便破了，可怕的是，破掉的地方如瘟疫一般蔓延开来，又长出新的泡泡……

朱起镇忍不住后退了一步，崔老太太浑身抖了一抖，终于忍不住尖叫道：“天……天花！”

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“大夫，我家研儿就没救了么？”

自从上回宋研竹装病被发现，老太太便不大信任林源修，这回生怕宋研竹再起猫腻，特意请了建州城里另外一位姓张的名医来问诊。金氏见他出来，赶忙上前哭道。

崔老太太因为受了惊吓，朱起镇让人送她先走，自个儿却是留了下来。

此刻，朱起镇目光灼灼地望着张大夫。

张大夫无限惋惜道：“天花自古以来便是不治之症，即便有人好了，脸上也会结痂留疤……世上甚少有人能痊愈，痊愈之后不留后患的，更是少之又少，目前唯一得知痊愈并不留后患的例子只有□□爷。”

“可怜的孩子，好好的怎么会得了天花！”金氏忍不住痛哭道。

一旁的袁氏心有戚戚道：“天花极易传染，我家从前有个姨娘得了天花，不过半个月便死了，死时面貌可怖，死了也就罢了，服侍她的几个丫鬟也相继毙命……娘，如今唯一的法子，是赶紧将研儿移出府外！”

“你说什么！”金氏扑上来要打她，“她是我的女儿，谁要敢动她！”

张大夫赶忙将她拉开，认真对朱起镇道：“殿下千金之躯，确然不宜在府中逗留，还是及早离去为好。”

“太医院的玉太医此次也随本王出行，若是不行，便让他来一趟，瞧瞧能不能帮得上忙。”朱起镇想起方才见到的那张脸，不由有些恶心反胃。

出了门，远远就看到荷塘边站着一位姑娘，低着头拿着条绣着竹子的帕子，朱起镇忽而站定了，只见那人一身淡青色长裙，外罩鹅黄色比甲，头发梳成飞仙发髻，什么发饰也没有，只点缀着一朵海棠花，那人低声哭着，呜呜咽咽的声音都让人心醉。

朱起镇犹豫了片刻，屏退了身旁的人，悄悄走近那姑娘，就闻到一阵淡淡的竹叶清香。

朱起镇忽而心念一动，忆起那年也是在荷塘边遇见阮襄竹……竹子。

她名字中有个竹字，所以她生来爱竹。竹笛、竹叶茶、竹子纹路的任何物件……她甚至说，因为朱起镇的姓氏是“朱”，同“竹”所以注定他们天生一对。

就是天生一对的他们，最终却被生死分离。

襄竹……

朱起镇有一丝的晃神，走近了，脱口而出，那人却忽而抬头，远山黛、梅花妆……即便是神色，都有几分相似……

你是谁？襄竹？

朱起镇忍不住用手抓住她的手，宋欢竹一低头，佯装难过的样子，轻声道：“王爷……”

淡淡的清香扑面而来，朱起镇愣了一愣，终于发现自己的失态，轻声道：“宋大小姐？”

细细看，宋欢竹同上次见面全然不同，神色间温婉了许多，那一点若有似无的惆怅，更让她添了几分神韵。朱起镇瞧不出她妆容的变化，只觉得眼前的宋欢竹神韵、气质都同上回不同……便是举止间的三份神似已经让他忘记了周围的世界，时间忽而往后倒退，眼前的人同他的襄竹重叠在一块，含羞带怯得望着他，眼里水光潋滟……

襄竹……一声长叹，他忽而心头一动，将宋欢竹揽进了怀里……

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宋研竹浑浑噩噩睡了许久，醒