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美洲的玉米（9）

为了表示对艾奥瓦州河流中硝酸盐含量超标的重视，艾奥瓦州政府在其首府得梅因安装了世界上最大的硝酸盐移除设备。得梅因市从拉孔河中获取饮用水——拉孔河还灌溉了艾奥瓦州境内一些最肥沃的农田，然后流入得梅因河并汇入密西西比河中。艾奥瓦州立大学农艺学教授肯德尔·拉姆基说，农业生产对水质量和土壤侵蚀造成的影响应该引起公众的重视，这样才能确保农业的可持续发展。“艾奥瓦州境内的一些土地是世界上最肥沃的，我们拥有雨养系统在农业中，雨养是指依靠天然降水进行农业生产活动。——译者注，我们拥有充足的阳光，土壤是艾奥瓦最为宝贵的资源，问题是我们能保持现状多久。”拉姆基说，“每一次文明的没落都是由土地使用不当引起的。”拉姆基以新月沃土为例来说明这一点。新月沃土是现代农业的主要发源地，它从东部地中海向今天的伊朗延伸。几个世纪以来，新月沃土经历了多次农业扩张清地，如今这块土地遍布的要么是沙漠地区、要么是不适合发展农业的半沙漠地区。

水质和玉米种子的质量并不是全部问题所在，水量也是问题。玉米种植占用了美国19％的灌溉田地，玉米种植加上干草、大豆、果园和棉花种植占据了美国灌溉田地的一半以上。与艾奥瓦州西部接壤的内布拉斯加州，其种植的玉米一半左右都采用了灌溉系统；内布拉斯加州的灌溉用水主要来自奥加拉拉蓄水层，这是世界上最大的淡水蓄水层之一。

内布拉斯加州是世界第三大玉米生产地，仅次于艾奥瓦州和伊利诺伊州；而且还是继艾奥瓦州之后的第二大乙醇生产地。内布拉斯加州玉米高产的原因之一就是灌溉系统的应用；灌溉田地中的玉米产量是那些非灌溉田地玉米产量的2倍。内布拉斯加州2007年的种植面积是自1936年以来最大的，种植面积的扩大导致用水量的增加——但是，水资源正在枯竭。奥加拉拉蓄水层对于美国农业来说至关重要，美国30％的地下水灌溉用水都来自这里。奥加拉拉蓄水层大部分位于美国中西部的半干旱地区，包括内布拉斯加州在内的西部地区、堪萨斯州、得克萨斯州北部以及科罗拉多州。自20世纪50年代以来，玉米和小麦种植的扩张造成了地下水位的降低，一些地区甚至降低了30多米。

对水的影响不仅仅是玉米种植所造成的，农业的总体迅猛发展是主要原因。随着城市化进程进一步展开，必须用更少的资源来生产食品，因为农场面积越发减少。农业生产接受政府补助，这本身就违背经济学原理。政府补助让消费者没有承担食品的真实成本。农业用水占用了美国用水总量的3/4，但是水价却没有反映出水的生产和供应成本，因为是政府出资修建供水的基础设施和保护水质。

美国政府实行减税政策以鼓励乙醇生产，同时也刺激了玉米生产，实际上美国政府正在加剧墨西哥湾的污染（种植更多的农作物需要更多的氮，玉米带附近河流中的氮含量已经相当高了，这些氮最终都流进了墨西哥湾）。农民们对环境问题并不是不关注，但是现在他们更多的是沉浸在玉米丰收的喜悦中，因为这意味着他们收入可观。这本身也是问题。

新时代还是又一次轮回？

高价的谷物、对于乳制品和肉类的强大需求以及逐渐发展起来的乙醇市场，让农民们在一个新的繁荣时期重新树立起信心。美国200万农民现在每年的收入超过700亿美元，这多亏了商品价格的上涨和政府慷慨的补助（其中一些补助接受者已经比较富裕了），近10年，美国农民的年收入比以往任何时候都要高。。　最好的txt下载网

美洲的玉米（10）

松德布拉德对我解释说，农民收入的提高并不能说明一切。“任何想从事农业生产的人都必须先准备100万美元的现金作为启动资金。农业是一个资本密集型产业，而且农业用地很难找到；要么这块地世世代代属于某一个家族，要么这块地的租金奇高无比。”他还说，“你可能已经注意到，土地租金已经上涨了，因为土地的价格在过去5年间翻了一番，每英亩的售价是9　000美元，就在5年前，这里西北部的土地价格还是每英亩3　000美元。”生物燃料产业的繁荣和食品需求的不断增长推动了从艾奥瓦州到阿根廷一带的农田价格的上涨，这一带农田的增值速度甚至在2006年超过了曼哈顿和伦敦住宅公寓的增值速度。美国的次贷危机还没有影响到农村地产。

玉米和肉类价格增长的那部分并不是全都进入了农民的口袋。“自20世纪30~40年代以来，农