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他本想趁机探问当年建寨的经过，但看了大公子冷峻的神色，却又不敢开口，同时也到了寨内，那些衣不蔽体的苗人夹道相迎，一个个神色木然，他探问的机会已经消失了。

他俩被安顿在寨中心的一栋矮茅屋中，屋主和左右邻的五名苗人，三名苗妇，忙着升旺屋中心的火堆。

火堆在屋中心，经年不断火种，冬日堆些树根残木在上面，便满室生暖，不但是煮食的地方，火四周也是人睡之所，生活极为简单，一家大小围火而睡，踞地而食。

大公子嫌屋中肮脏，偕柴哲坐在屋前的两株桂树下。桂花已凋谢，但空间里仍遗留着袅袅幽香。

不久，食物送上，三个大土瓦盆，一个小碟形的陶确，土瓦盆中，一个盛着大块的黄麋肉，一个盛着整条煮熟的包谷，一个盛着粗碾的包谷米煮茶叶。陶碗中，盛着一些黑褐色酱油形的浓汁，一股怪味冲鼻。

这就是苗蛮人的调味物，所煮的东西是不放油盐调味品的，他们从不知调味品为何物。别小看了这碗怪味的浓汁，如不是贵客临门，想吃也捞不到哩！

两人对这碗浓汁直皱眉，柴哲赶忙在百宝囊中取出小盐袋，命苗人取一个土碗来，掏一把盐放入，倒些肉汁在内，用手调化。然后将盐袋中的盐倾一半入盛浓汁的碗中，命苗人将浓汁端走。苗人眼中放光，兴高采烈地道谢后，端入屋中去了。

两人用手抓肉蘸盐水吃，却也别有风味。围在四周观看的人，全被主人赶走，两人不受打扰。

大公子一面进食一面用汉语说：“你的故乡在山西，那儿羌胡杂处。在你来本寨之前，已经知道不少夷语。在本寨六年，你下过苦功，蒙、番的语言，以你最为精通。

不久之后，你便需用蒙语和番语。”

“番语有数种主要语言，不知……”

“西羌语以哪一种为代表？”

“大漠以南，有吐谷浑、土伯特……”

“这两种芜人，族异源同，语音相去不远，有这两种语言便够用了。”

“大公子，既要晓番语，又需蒙语，小弟所去之处，难道是北穷贺兰，西抵大漠么？”

“差不多，但尚不至走那么远。”

“那…”

“不必多问，到时自知。”

正说问，寨外猎犬又开始狂吠，寨中又乱，妇孺惊慌走避，壮年苗人纷纷取刀向外奔。

大公子罢食而起，向柴哲说：“可能是迎接咱们的人来了，走。”

柴哲立即用苗语向旁伺候的苗人说：“是大公子的朋友来了，叫你们的人不许妄动。”

苗人虽将话传出，可是已来不及了，已有十余名苗人奔出寨门。

两人整衣向寨门走，老远地便听到犬吠声凄厉，接着号叫和怒叱声震耳，苗人的怪叫声惊天动地。

两人一怔，脚下加快。

木栅了望台的守望苗人，吹动了示警牛角，寨中立时大乱。

柴哲心中大急，脚下一紧。

“咦！怎么回事？”大公子也讶然叫，展开轻功一跃三丈，三两起落便到了寨门。

十余丈外，五名穿劲装的中年人，正赶杀着苗人。势如疯虎。路侧，两名苗人的尸体头断足折，死状甚惨。

五人中，其中一名特别凶狠，手中的长剑晶光四射，隐发龙吟，一看便知是切玉断金的神物。这人冲向一名逃走不及的苗人，大喝道：“留下头来！”

苗人知道逃不掉，一声怒叫，大旋身苗刀疾挥，刀光一闪，连人带刀回身反扑。

大汉身形疾退一步，苗刀落空，顺手一剑下削，“嚎”一声轻响，苗刀中分，刀头落地，接着，大汉顺势欺上，宝剑反拂，电虹疾闪。

“咔嚓！”剑过如切肉，从苗人的脑袋根掠过。

苗人仍向前冲，身躯一动，脑袋却无法跟随前移，突然掉下，被鲜血冲得高飞三尺，滚至路旁的草丛中。死脑袋知觉仍未全失，一口咬住一丛茅草，停住了。

无头的苗人尸身，冲出八尺外倏然仆倒在地。

大公子狂风似的冲到，大喝道：“住手！阁下。”

五名大汉闻声停下了，桀桀狂笑。

使宝剑的大汉收了势，宝剑不沾丝毫血迹，光华耀目生辉。剑过颈，颈断而头仍未落地，可知这把剑的锋利程度，委实骇人听闻。

大汉轻蔑地瞥了大公子和柴哲一眼，哈哈怪笑道：“怪事！莫道君行早，更有早行人，想不到你们却先到了。你们也是来找垛