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管家跟随南居益数十载，伴随他辗转各地，经历了不少风雨。他见南居益面色有变，便知道遇到了大事，哪敢耽误，连忙说道：“在门房。”

南居益来在镜前，理一理发髻，正一正衣冠，便疾步向门口走去，却顾不得过年的事了。南居益快步来在门房，便见一花甲老者，淡定地坐在炭炉旁取暖。他定一定心神，上前一步，拱手道：“台山先生！您怎么来了？”

那白发老者，姓叶，名向高，字进卿，台山是他的号。此人来历可是不小，万历三十五年，南居益还在地方任上摸爬滚打的时候，叶向高便已入阁执政。是年，阁臣于慎行死，次年，首辅朱庚亦死，次辅李廷机，因被人攻击，杜门不理事。结果，内阁里只剩下叶向高一人，时称独相。

万历四十二年，眼见皇帝怠政依旧，朝堂上党争愈发炽烈，叶向高心灰意冷，连上奏疏七十余本，辞归故里，更是当年的一大要闻。到泰昌元年，先帝下诏，请叶向高进京。怎奈，叶向高人未到京，泰昌帝便驾鹤西归，他再次入阁一事，也就此放了下来。

这一两岁，辽东局面日见危急。不久前，便有传言叶向高将为首辅。南居益对朝中的事情虽不甚明了，却也是有所耳闻。只是新年将至，叶向高又如何来到自己的府上……

南居益看不透叶向高的来意，却也不敢怠慢。他来到门房的时候，叶向高已经到了一忽儿。上年纪的人，免不得怕冷。叶向高递上拜贴后，便在门房里烤火。见南居益来了，他缓缓起身，拱一拱手，笑道：“内阁，和各部堂官们，都忙晕了头，倒是二太的日子，过得清闲！怎么，明日才封印，这便打算歇了？”

叶向高的言辞，似是责备，但语气，却无丝毫责备的意思。南居益闻言，回笑道：“台山先生说笑喽。这里冷，里面请。”

到了客厅落座，下人们摆上炭火盆，便退出去关了门窗，只留下叶向高和南居益两人。叶向高喝了一口热茶，便又将双手，摆在炭火盆上取暖。待身上起了暖意，叶向高这才说道：“这几岁，也不知怎的，冬日都是极冷。二太，这该是头一遭，在京过冬，还习惯吧！”

南居益自不会以为，叶向高是来找他谈天气的，但叶向高的心思，又哪里是他揣摩得明白？见叶向高如是说，南居益也不旁生枝节，顺了话口说道：“还好。这几岁，山西也不比京城好许多。接连几岁，也是一冬冷过一冬。”

“关外只怕要还冷些！”

叶向高意有所指地说了一句，便又不说话了，只是在那里暖手。南居益坐在一旁，听叶向高提到了关外，心说，莫非叶向高有心让他去辽东？这倒说得过去，他从山西任上进京，照例来说，十有六七也要再次外放的。辽事危机，容不得半点耽搁，若待了正月二十再作安排，只怕黄花菜都凉了。广宁失陷，便发生在天启二年的正月里。

只是南居益心下不解，辽东有孙承宗镇着，自己再去，该是什么位置？孙承宗罢了王在晋，正在励精振作。此时，关门的事情，已有了眉目，只怕没有他南居益的位置。关外地倒是丧失殆尽，但叶向高不会希望，他南居益能提一旅偏师，去恢复失地吧？南居益倒是深知自己的斤两，他本不曾带兵，建奴自作乱以来，朝廷屡战屡败，自己去了，又能有何作为？

这样想，南居益心里愈加没谱了。但是，叶向高提到辽东，也绝非随口说的。不过，有一点似乎可以肯定，那便是，叶向高入阁，应该已经有了定论。南居益见叶向高半晌不语，猜测是在等自己先开口。他略略犹豫了片刻，便说：“台山先生此来，可有什么事情？”

南居益话一出口，叶向高果然直起了身子。他的目光，在南居益的脸上停留了片刻，随后，叶向高从怀里取出一叠纸，递在南居益眼前，道：“这是方才从兵部誊来的一份奏疏，二太，你看看吧！”

南居益几乎可以肯定这是辽东来的，心中又胡思乱想起来，他同叶向高并无深交，自己又非有司官员，叶向高何故将辽东来的奏疏拿给他看，于情理不通。难道叶向高果然要他带兵？南居益掂量再三，伸出了手去，却又没有接。

叶向高见状，并不勉强于他，将那疏放在桌子上，另起话头，道：“二太进京已有数月了吧，朝中的传闻，想必你也听到一些？”

“不知台山先生所指……

“二太果然没有听到一些风声？”叶向高反问了一句，看南居益一脸茫然，续道：“圣上，要老夫入阁，已经议定了，圣谕不日便至。咳，老夫本已无心政事。然，君父之命不可违。如此，也只有勉为其难了。