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但内心却充满着摆脱苦难的强烈欲望，一曲《闯关东》的歌谣，唱得这些背井离乡之人肝胆俱裂五内如焚：

出了山海关，

两眼泪涟涟。

今日离了家，

何日才得还。

白家的祖先白有功拖儿带女，夹杂在灾民的队伍里。

严冬来临，大地、山岭被积雪覆盖着，官道上行人稀少，一股股雪尘被风扬起，在路面上打着旋儿。吉顺货栈的大掌柜乌大爷和车老板子赶着马车一路小跑着，细碎的马蹄之声在空寂的雪野里回响着，拉车的大灰骡子脖子上背上都挂着一层白霜。

乌掌柜坐在带暖篷的马车里，冻得直搓手，可十根手指还是勾勾着，脚像猫咬的一样疼，他不住地跺着脚，牛皮欤�B跺在厢板上如同擂鼓一般。他缩着脖子，隐隐约约听见路边有哭声，撩起棉帘寻声望去。

白有功倒在妻子白吴氏怀里，三个衣衫淡薄的孩子被冻得瑟瑟发抖，病猫似地哭着。两个行人抄着手，看着孩子哭得可怜，脸色乌青却束手无策。

乌掌柜忙叫赶车的车老板子勒闸停车：“你麻溜儿过去看看，大雪咆天的，咋躺野地上了？”

车老板子穿着光板儿老羊皮袄，冲着身后的小窗户，大声道：“看不看还不是那么回事，不是饿的就是病的。”乌掌柜说：“那还不快站下，等啥？”车老板子说：“我说掌柜的，您就甭管闲事儿啦，咱还是赶路吧！再晚了城门一关，恐怕连咱俩谁也回不去家，咱总不能在这荒郊野岭过夜吧？”

乌掌柜没理他，自己跳下车。车老板子举着鞭子还在后面喊：“掌柜的，这样的事多啦，您管得过来吗？”见掌柜的头也不回，也一遛小跑儿着跟了过去。

干瘦高挑个头儿的行人甲：“怕是不中了……你看看他，只有出气儿没进气儿啦！”他一个劲儿地磕打脚后跟，好像这样能增加一些热量。

黑矮个的行人乙：“哪来这么多逃荒儿的呢？这些个山东人也真是的，往外跑啥呀，消停在家待着多好！”他没忘用棉袄袖子蹭一下流出来的清鼻涕。

行人甲哈着雾气，说：“金窝银窝不如自家的草窝。旦凡有点活路，谁愿意背井离乡跑到关外来遭这份罪！”

行人乙嘴里也不住地哈出白雾：“说的也是，可老天爷不睁眼啊。这是存心不让穷人活么！”

行人甲说：“哎！在家千日好，出门事事难。可哪才是他们的安身立命之处呢？这冰天雪地的，还不䞍等着冻死吗？”

白吴氏听见有人说话，像是看到了救星，拽住那个稍大点的孩子：“都跪下，快给两位大爷磕头，”又哀告那两个行人，“求二位大爷行行好，收留下这仨孩子吧，只当是您家里多养只小猫儿小狗儿，赏碗刷锅水就行。住猪圈睡狗窝，只要不冻死饿死……俺和他爹来世做牛做马报答你们的大恩大德。”

几个孩子听话地跪下，那两个行人顿时慌了手脚。“使不得，使不得，这可使不得呀！”行人乙连说了好几个使不得，又慌忙去拉跪在雪地上的几个孩子，可拉起来这个那个又跪下了，急得他直跺脚不知该如何是好：“实不相瞒呀大嫂，不是我徐老六心地不善良，我有心收留你们，可我家也不富裕，也正吃了上顿愁下顿呢。”见行人甲连连往后退，像是拉开要跑的架势，犹犹豫豫也抽身要走，恰在这时看见乌掌柜朝这边奔来，忙又伸手去拉跪在地上的孩子。

乌掌柜来到近前曲下身子，见白有功呼吸微弱，用手试了试体温，热的烫手。急忙命车老板子：“快快快，快搭到车上去！”

车老板皱着眉头，嘟囔着：“我说东家，管这闲事干啥？您看看这一道儿，新起了多少没主的坟茔。这种事儿，咱管不过来呀！”

乌掌柜脱下羊羔儿皮氅，裹住最小的孩子，车老板子的话，终于把他惹怒了：“你是狼奶大的还是狗奶大的，还有没有点儿人心，啊？年纪轻轻的这么不善良！再说这种丧良心的话，当心我抽你。快点！”

听见掌柜的叱骂车老板子，两个行人羞愧得无地自容，赶紧上前帮忙把白有功弄上车，白吴氏和孩子也都上了马车。车老板子蹿上大车的前耳板子，一甩鞭子，清脆的鞭声在寒风中炸响，马车飞奔而去。望着渐渐远去的马车，两个行人心里说不出是个什么滋味。

天阴成了铅色，天地混沌成一片，更冷了。马车从迎恩门入城，穿过城门楼一刻不敢停留，径直赶进吉顺货栈后院。

吉顺货栈是关东特有的那种山货贸易行，一溜五间正房前有院后有库，临街悬着一块“吉顺