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若是得状元必定人心不服，你若是为翰林必定千目所视，还不如退一步海阔天空。你之前馆选时病得巧妙，这一篇好文做得及时。这举子回乡为你一宣扬，不出一年，你的名声便会自然而然传了开来，以后便不再会有人抓着你是英国公堂侄这一点大做文章！但是，这安丘知县乃是起点，若你一个失误，也有可能是终点，一步也错不得！”

杜桢这番训诫刚刚说完，张越心里正琢磨这番话，外头忽然响起了一声咳嗽，紧跟着便是鸣镝的通报声。

“老爷，左参政来了。”

“外头是布政使司参政左旋。”杜桢轻声提醒了张越，旋即扬声道，“左大人请进！”

随着这声音，书房大门便被人推开，进来的乃是一个略显福相的中年人。此人大约和杜桢差不多的年纪，但面相却大为不同，嘴角永远都挂着春风和煦的笑容。和杜桢厮见之后，他便上下打量着张越，那笑容又放大了几分。

“我刚刚听外头差役说，杜大人的得意弟子护送着您的家眷来了。张贤侄年纪轻轻，却能有这样的心思，不愧是名师出高徒，品行人才都是顶尖的！”

张越在北京城就不知道听过多少夸赞，这两句赞语离着让他飘飘然还差得远，因此他上前见礼的时候自是面色如常。及至左旋和杜桢说话，他便默然往旁边退了两步，却并没有出书房。毕竟，他在此地停留的时间有限，既然他也是山东官员，这公务也没什么可避嫌的。

眼见杜桢丝毫没有屏退张越的模样，而是视作理所当然，左旋却是心中讶异，免不了猜测杜桢把这样一个年轻少年带了过来是何用意。前任右布政使离任，他这个参政要递补未尝不可，京城调一个新任来也无可厚非。他心中不满的却是来人若是六部堂官也罢，是都察院副都御史也罢，偏偏只是先前翰林院一个才不过六品的学士，自然难以服气。

此时，他已经在心里给杜桢安上了一个任用私人的标志，口气却愈发亲切，说完几桩公事之后便对张越笑道：“张贤侄这一路护送杜大人家眷过来，也着实辛苦了。济南乃是名城，到时候让衙门差役带你四处转转，也好领略一下这山东的风情。”

“左大人倒是美意，不过，他在济南府没法多停留，明日一早就得走。”杜桢看着张越，又瞥了一眼左旋，便淡淡地吩咐道，“先前因着有你师母，你耽误了不少时间，眼下只怕要快马加鞭才行。依着我的意思，你带上一半人先走，行李和那几个丫头可以在路上慢行，绝不能误了期限。你舟马劳顿，先去休整一下，明天才好赶路。”

见张越这才告辞出去，左旋不禁是一头雾水，待人一走便试探道：“杜大人，您刚刚说上任，难道张贤侄此来山东并不是为了专门护送您的家眷？”

“那不过是顺带罢了！”杜桢上任以后和左旋打了半年交道，哪里不明白他那点弯弯绕绕的心思，遂解释道，“他乃是今科进士，吏部选了安丘知县。这一回是去上任的。这吏部上任有期限，他自然不好再耽搁。”

左旋心里惊诧，面上却笑着恭维了几句。等到出了书房来到前衙，他方才露出了凝重的表情。这一介县令自然是芝麻大的官，微不足道；这少年年纪轻轻就当上了县令，也未必能镇压僚属。可是，杜桢在他面前不避师生嫌疑，吏部选官的时候也不曾避嫌疑，这就很有些让人捉摸不透了。上回他安插的眼线说杜桢身怀钦命要务，这一回又多了个少年安丘知县，不会也有什么了不得的要务吧？

别人想什么张越当然管不着，虽看出杜桢这新任布政使似乎当得有些艰难，但这不是他这个七品芝麻官能够帮忙的。回到屋子里痛痛快快洗了一个澡，换上了一身干净衣裳，他沉吟片刻便将此行跟着的三个丫头召集了起来。

“明日我和彭十三带四个长随两个家丁先行一步，余下的人和你们一道前往安丘。先头这一路上虽然太平，但之后却不好说，所以你们逢城入城，不要在野外歇宿，宁可耽搁一些时间。灵犀，这儿你最大，经历的事情也最多，你掌个总儿。”

秋痕张了张口想说话，却不合衣袖被琥珀拉了拉，只好怏怏地点头答应。灵犀虽是顾氏亲自点的随行，平日也不在秋痕琥珀面前拿大，一色都当姊妹相待。此时她也明白出门在外必须有个掌总的，自己又确实是年纪最大的，于是便满口答应了下来，因拉着琥珀秋痕预备张越的随身行李。

忖度急着赶路不好带箱子之类的笨重行李，三个丫头低声合计了一下，便挑出了几件朴素的换洗衣裳，并官服乌纱帽等等一起备好，一共打了四个包袱。细心的琥珀又担心路上遇