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腰算作致谢，便抱着琴退到了下席。

众人却还没回神，仍细细品着适才一曲的绵绵情思。即便不通音律，也不难听出曲中的情深意切：这曲，哪只尘世变幻世事无常，分明还写了一个女子于西子湖畔遇着了挚爱的男子，二人甜如春蜜，热似夏火，却在秋时隔了两地，尝尽相思，但终归又在冬雪中澄了情，静了心，痴语尽在无言中。

良久，台上的评客们才摇头晃脑地拉回思绪，聚在一处论起各人的品格高低。

另外三处的比赛已堪堪结束，早评出前三甲，便只剩下琴台胜负未定。焦灼的目光齐齐投向琴台，扫过悄声商讨的评客，掠过神色愤愤的苏玉卿，而后定在一袭素白。

浑不觉已成众目焦点，顾惜缘横琴膝上，兀自闲适地呷着新煸的洞庭碧螺。忽而头顶日光一暗，知是有人来了，透过薄纱斜睇一眼，遂又低下头，手持着青瓷茶杯，静等来人开口。

茶尽，来人也终抵不住坐下少年清冽的逼人之气，清了清嗓子，道：“公子真的姓顾？”

“不错。”顾惜缘转首放下茶杯，不抬眼地答，声音倒是一味的恭顺。

眼见少年明显拒人千里的姿态，隔着白纱又看不出他脸色是否不悦，来人正自踌躇，犹豫着要不要接着询问，却见少年将琴放置桌上起身而立，拱手作揖道：

“阁下有什么问题还请直问，在下一定知无不言。”

“那我就不客气了。”来人想也是率性坦荡之人，遂不再客套，接过顾惜缘的话头便问了下去。“敢问公子，这无弦琴是公子从哪里得来的？”

“家中所传。”

顾惜缘神色淡淡，并不为家有至宝而沾沾自喜。反是来人闻此一怔，不自禁向前一步，急急追问：“朝歌琴圣是公子什么人？”

“正是先妣。”提到素未谋面的娘亲，顾惜缘心神散了须臾，复又凝住，神色却始终清淡如风。

“先妣？”来人忽如脚踩刀尖一般，几个踉跄，后退数步才稳住身形，颤着嗓子问：“你是说，朝歌琴圣先故了？”

顾惜缘没再说话，颔首回是。众人本还静静看着他，他和来人的问答声音虽不大，也够前排和耳力好的人听个清楚明白，无一例外地也是一个怔愣。而听不见的人，则把越发焦灼的目光射向戴笠少年。

瞥一眼台下或惊愕或痛惜或疑惑的人群，顾惜缘越过来人上前几步，站至台沿直面众人，朗声道：

“多谢各位赏光。《四时西子湖》是家母的遗作，在下这次前来，不过是想将其传之天下，期望家父日后有机会听到能品出曲中真意。至于‘四绝大会’，在下本来无心参与，就此别过。”

语毕，顾惜缘抱拳为礼，而后就像来时一样踏水乘风而去。众人目光追寻不及，正自黯然，清拔之声复又传来。

“无弦琴既然是琴圣象征，那就留下了，还望早日遇见有缘人。”

翌日辰时，顾惜缘刚打坐完毕，外面便响起了七声叩门声。知道是酒楼掌柜，也不开门，只问：“有事？”

这风淮楼乃是七杀楼在江南道的据点，他所带钱财不多，且一路早已用尽，因而一进楼就表明了身份。之后便告诫掌柜勿得惊动，尤其清晨卯时至辰时更是不得扰了他打坐练功，有事容后禀报。看今天这样子，怕是在门外一直候到他收功。

“少主，‘四绝大会’四位主评带着无弦琴前来拜访。”

“他们怎么知道我在这儿？”顾惜缘奇道。

“想必是少主前日在厅中用膳，刚巧被几位评客看见了。”

“知不知道是什么事？”原来如此！顾惜缘从地上起身，掬一捧清水洗了面，淡淡问道。

“隐约说是要物归原主。”

“人在哪里？”顾惜缘一讶，想起众人昨日痴醉的神态方才了然，戴上斗笠向门口走去。

“二楼雅间。”

“吱呀”一声门开，门口站的正是掌柜蓝苍，白发苍苍，满脸皱纹，俨然一六旬老者。顾惜缘却知这并非此人真面目，一来七杀楼从无年过五旬的杀手，二来听名字便知此人出自善易容乔装的蓝楼。

“带我去。”

风淮楼也分七层，外观与七杀楼同出一辙，只是少了几分肃杀森然，多了几分世俗人味。因是酒楼，内里布局则不同。一楼是一气连通的宽敞饭厅，二楼是一圈格开的十二套雅间，三四五楼是下中上三等客房，七楼则是用以登高望远的一处顶阁。

跟着蓝苍下到二楼碧涛阁，顾惜缘还未及开口，那所谓的四大