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心头乍喜狂欢在胸腹间蔓延开来，四目对望一时无言。皇帝无法近前，只觉二人仿佛划江而治，分作两头。那人面上沉静的神色渐渐将那抹喜悦挤出胸膛，胤禛拾起针锋相对时的固有面具，开口质问：“你没去投胎？这几年都躲哪里去了？”

岸边的人撑伞的手扬了扬，露出大半个青白的脸，答非所问：“我来送你一程。”

皇帝面露失望，他多希望能刺出老八一句“四哥未去投胎，弟弟怎敢先行一步”，可惜老八太能沉得住气。胤禛将失落掩去，佯装不满斥道：“什么你呀我的，你当称朕为皇上，再不济叫四哥也可。”

那人却不受他激将，只轻声说道：“黄泉路有尽头，忘川水解忧愁。此去一别，一步三里，红尘轮回，相逢不必相识。”

皇帝闻言心中陡然生出无尽的惊惶，低头看着似乎平静无波的幽深河水：“这是什么河？朕在哪里？”

岸边的人收了雨伞，雨水落在肩上很快墨黑一片：“三途河，忘川水，黄泉路。”

“放肆！朕是皇帝岂会——”皇帝先是拧眉急急辩驳，只是末了却没能说完未尽的话，长久的一息之后，转而了然一笑：“也是，说什么万岁万万岁都是哄人的，皇考也躲不了这一关，这一天总还是到了……”

岸边的人轻叹一声：“天道轮回，生生死死，死死生生，生尽则人死，死穷则再生。”

胤禛隔江凝望那人，目光落在他灰白的辫子上，也是一叹：“你老了啊。”

那人微微一笑：“生老病死，天道之恒。”

一阵细微的沉默，渡船顺着流水往前行去，岸边的人侧身渐远。

胤禛忽然再次开口：“你我的儿子，朕依着你的意思，交给弘旺了，没为难他。也留了恩旨给弘历，保他安乐康健，一世不入朝，妻妾成群。”

岸边的人没转眼，眼睛一直虚虚看着江心，片刻之后轻声说了一句：“所以我来了。”却只有他自己听见，之后闭了口，一言不发转身往堤坝下方走去。

“老八——”皇帝忍不住大声唤住他：“你等……”总该留下只言片语轮回投胎该往何处去寻。

岸边的人当然不会回头，已经瞧不见了。

皇帝执着望向背影辗转不见的方向，心底恍恍惚惚空空荡荡没有着落。方才涌上的那一点点喜悦被不确定冲刷干净拍打入海。

这就是最后一面了？

这么多年过去了，他还不肯？哪怕是为了肃英额，也一丝眷恋没有？朕提了开头，他却连接口都懒得接？

皇帝望着岸边愣愣呆了一会儿，直到河道迂回再瞧不见前路，忽而哂笑。他险些忘了老八是如何嘴硬心软的人，肯来送行必一是放心不下肃英额，二来还是为了朕。黑水汤汤，与君作别。相恨相爱相抗四载有余，不见孽缘中人身死轮回，如何甘心？

就冲着你不甘心、不忍心，朕也赢了。

红尘轮回相见不识这种事情，怎么是老八你一个人说了算的？

说不见，就能不见了？

朕还金口玉言说要万万岁呢，不也走到这条往生路上来了？

若是你运气不好，赶上朕还能记得，就怪不得爷了。

……

二十二日晚上皇帝最后一次醒来，精神矍铄面色紫红，睁眼便命人拿了口谕传召朝中重臣入万方安和的皇帝寝宫。弘历弘昼陆续奉召入了内殿，本是倍受宠爱的六阿哥却到最后也未能奉召。于皇帝看了，老八没去投胎，这个儿子也就没了价值。

第二日，绵延不绝的钟声在圆明园上空盘庚不去。

紫禁城上一同笼罩了朝堂更替的不安。

皇帝驾崩当日小殓，次日大殓。从棺椁梓宫运回紫禁城停灵在乾清宫，到迁入地宫，一言九鼎的帝王终究只身填入梓宫，无人作陪。

为了一个人，他舍弃了历代祖宗固守的风水吉地，一个人固执立于易县永宁山下，令子孙后人不得不隔代分葬，父子不聚首、祖孙难相亲。

皇帝驾崩前抹去了所有有关前和硕廉亲王的廷议以及往来奏对，留下口谕命高无庸将收入内库搁置染尘的老八画像随葬泰陵，当然这些不必记录在案。

深宫留传的起居注上只留下八王誖乱犯上的大逆之言，以及帝王被亲弟弟气得泪洒禁宫的可怜行状，再无人能窥得昔日往来奏对之凤毛麟角。

一场惨烈的九龙乱随着权臣与帝王的相继过身终于被彻底翻开，除了犹被圈禁府邸的两位前朝阿哥，再也无人能够感同身受