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到了三月中，刘声芳销假回到圆明园，悄无声息去过蓬莱洲半个时辰之后，像皇帝保证那位腹中的小主子或已坐稳，日后只需事事小心，撑到足月应该不是难事。

胤禛听了心情大好。

年羹尧伏法之后兵权都捏在自己手中，自觉底气足了，年初他在西南推行改土归流一策，不免有些急功近利，接连几处寨子联合起来与朝廷派去的步兵交起火来，连着几天都似个黑面阎王。

刘声芳的脉案一呈上来，西南递上来的民变奏报也不足以让皇帝拿折子砸人，反倒敦促户部调拨军饷，让他们手段温和些，不要急躁。

除此之外，另一桩事也上了心头。老八这次若真能诞下皇嗣，玉牒上该如何写？后宫于他这几个月来就是摆设，召寝记录还停留在年氏死前一个月。虽说改玉牒也算做得顺手，但后宫多上双眼睛盯着自己身边寝宫，无论哪个嫔妃贵人忽然蹦出个子嗣也难以自圆其说。

皇帝目光在澹宁居里做木雕的宫女脸上转了一圈儿，目光最后落在角落里手捧水盂的素喜身上。自老八向他低头之后，这个女人就在皇帝内宫里做下等宫女，多日不理会，险些忘了。

当日，据说澹宁居里一个侍候笔墨的丫头被查出有孕，封苏答应，赐住曲院风荷。

这个消息立即在后宫这潭死水中掀起滔天巨澜。原本大家守着空桌子都吃素，尚且能有爱相亲，互以姐妹待之。皇上早年在后院一事上就寡淡得很，登基之后更是勤政，无暇受后宫以雨露恩威。自姓年的那个女人死了之后，一次也没传召过后宫嫔妃。原本大家都以为万岁厌倦了后宫颜色，等着来年大选进新人，结果就在众人放松大意的时候，生生爆出这样一条石破天惊的消息。

居然让一个下贱的粗使丫头近水楼台了，一查出有孕就赐住一苑独居，何等尊荣？何等无视后宫礼法？何等践踏皇后尊严？

谁知更离谱的消息接连传来，据说这个宫女将孕情一直蛮隐瞒到了将近五个月的时候才被诊出来；据说皇帝对此丝毫没有疑心，反倒命人将他的衣食用度按贵人置办；更离谱的是，苏答应赐住的曲院风荷不许闲人接近，探视送食更是不许，一切膳食皆有皇帝小厨房调拨人手亲手准备。

五个月？胎都坐稳了。

熟悉皇帝的女人都知道这里暗含的讯息，要不是皇帝太不在意这个新姐妹，一夜春宵之后即抛在脑后、连个记录位份都懒得给，就是太钟爱新贵人，将他藏在身边避过最易被人做手脚的前三个月，一直到稳妥了才爆出消息，委派身边人亲手布置膳食用度。

皇帝几道旨意搅浑了后宫死水，自无所觉。

胤禛只是犹豫要不要给苏答应一个好一点的母家。老八当年的境遇他也略知一二。如今妃位上就两人，齐氏与钮祜禄氏，都养了阿哥，或者生下来直接挂在皇后名下，他自己亲手来养？当年皇考也曾将废太子带在身边，似乎也不是不可。只是这样难免不让老八生出旁的心思，太小的孩子这样放在火上烤做后宫靶子，也不大好。

素来雷厉风行的皇帝拿不到主意，他在心里生出迫切希望，想见一见同为生身之父的老八。若他也想明白了，说不定能一同出出主意。世人都说为母则强，以往老八不服管束时尚未体味人父情怀，如今说不定会为这个孩子也筹谋一二？

皇帝扔下政务，命苏培盛立即备好渡船，就说皇帝连日劳心，去蓬莱洲小住两三日。紧急政务由渡船送来，寻常政令由张廷玉马齐二人看着办。

……

渡船靠岸的时候，漫天云霞刚落下，暮色渐起。皇帝命人绕到远处驳岸处停靠，不许惊动岸上的人。

等他徒步行至东偏殿的随安室，天刚擦黑。纸糊的窗户上印出里面一坐一立两个影子。胤禛挥手让人退开十步，自己立在窗口听了一会儿。

里面的人说：“端下去罢。”

里面一个呜呜呜的声音应了几声，却带了几分催促的意味。

接着有人又说：“你做的没有问题，是我嘴里味道不对。”

接着又是呜呜两声。

有人一声叹气：“以前在王府时，总不觉得稀奇，孩子们买来孝敬尝两口罢了。也是我心血来潮，嬷嬷不必在意。”

这次没有呜呜的声音，很快有人端着托盘退出来，正是顺嬷嬷。

皇帝挥手示意她噤声，又让苏培盛端过托盘亲自巡视，一方磁盘里盛放着几枚小巧的奶饽饽、酪干、奶卷和豆腐样的小食，一看就知道是御膳房的款式，意在精巧别致，奶卷都做成猫狗的形状，