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下请罪，可惜有人不让。

“臣弟敢以命相保，九弟绝无此心。”

胤禛劈手扼住他双腕，拖至跟前：“你连十四都能笼络了去，累他连爵位都保不住，又有何不敢做的？”

胤禩无辜看他：“四哥金口玉言，忘了曾说臣弟并未见过十四。”

胤禛哪里容得他诡辩，阴险一笑：“你说的朕一个字也不信，你以为今日你推脱不知，老九国之奸细、刺探大内的罪名朕就无可奈何？”

胤禩眼神变了，由无辜转为无奈丧气，混着疲惫哀求。就像以往每次争锋相对之后一样，叹声说道：“臣弟与九弟久未通信，一晃而过真不大懂。不信四哥让弟弟细细看了？”

皇帝不置可否，目光如炬，充满探寻意味，意图让老八无所遁形。

胤禩沉稳拾起地上写满密语纸张，指着其中字头循循开口道：“四哥来看，这字颇似俄罗斯字，却又不同，弟弟在九弟处曾见他对薄格物穷理的书爱不释手，这些字也有阿、额、依，似乎可以添改用用。只是年月久了不免生疏，只能记得其中几个常用的改写。”

说罢胤禩眉头深锁，似做努力回忆之状，手拿朱笔勾勾画画，填写格子。只是一整沓信纸能译出者不过十之二三，断断续续凌凌乱乱看不出丝毫□，至多不过是‘好’、‘行至’、‘然’等字样，最为完整的一句也不过是‘西宁偏僻食水困难，饮食难以入口’，的确是家书的格式，并无刺探宫闱的端倪。

胤禛只淡淡冷哼一声：“你以为朕会信？”

胤禩搁下笔以绢拭手：“四哥不信，自可命穆景远同译，两相对比即可。”

胤禛沉吟，无论老八译或不译他都不信，只是这样不能解释为何他非要在今晚宣召老八觐见。

处置老八老九的折子早已拟好，连玺印也早干了。十三曾力谏他不可在此时传召老八对质，恐为其巧言诡辩所愚。皇帝听过之后面色不虞，朕岂是如此好糊弄的？

虽然一切皆按着布局而走，但事到跟前，由衷难舍。

不及细想，话以出口：“老九以身犯险，屡犯忌讳大逆之事，朕纵使兄长也难宽免。惩治已是势在必行，他日夺爵，你当如何？”

胤禩转头看过来，无比认真的端详皇帝神情，面带些许不经意的探究与不解。

皇帝惊觉方才的话已然透露太多余地。老八敏明狡猾，若为其察觉，恐被利用反咬。

于是他不等胤禩作答，补了一句：“老九素来以你马首是瞻，朕若说只要八弟肯丢卒保帅，朕念着往日情分或能既往不咎。”他以‘情分’为饵，羞辱之意尽显，足以令人闻之而怒。

面前人眼中探寻懵懂之色瞬间泯灭，取而代之是冷嘲谩讽的了然：“四哥可是对当年抛弃弟弟不能释怀，想看臣弟是否会行同样之事？”

胤禛眸色转阴，面露笑意：“八弟总以为人心尽知，这次却是猜错了。”

胤禩面露苦恼，微微擎眉：“总不该是四哥舍不得弟弟被牵连，想要拉一把罢？”他皮相在圣祖皇子中也算顶尖，子肖生母，虽不年轻，眉目间沧桑风云，别有滋味，惹人生出歹念。

胤禛果然微愣，这样的老八他不是没见过，但认真去想又记不得何时得见。耳鬓厮磨日久，这人身上有几个痣都知道的一清二楚，但眼前却恍若陌生。

皇帝还在怔愣，胤禩已经叹道：“四哥这话若是说在康熙四十七年二哥被废之时，或许能得弟弟真心感念。”

胤禛心头一堵，待他回神时已经听见自己讥讽谩笑的尖刻声线：“八弟心存高远，意欲展露峥嵘，兄不敢拦阻。”又进一步，道：“朕何须你心存感念，朕要的，不过是尔等心生畏惧罢了。八弟未免太高估自己。”

彼时二人相隔不过五指之距，君臣冷目而对，于臣而言是大不敬之行为。胤禩胃部不适，微微皱起眉头，他从来不觉得老四周身熏染的檀香烛箔气息如此熏人。未免失态，他往后侧开一小步。

身后是堆满奏折的案头，笔架在一碰之下晃动出声，两支湖笔滚落地面。

原本凝涩晦滞的气氛被打断，胤禛看见胤禩眉头紧了又松开，方才一瞬间的转青的脸色恢复常态，一切如常。

皇帝心头划过一个念头，他记得去岁十一月初五那晚，他抱过老八。

胤禛没开口。

他今夜已经说得够多，他在等老八做出决定，是再一次无奈妥协，或是转身相悖远行。

这几乎毫无悬念，但皇帝仍固执做等。

一息之后