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“第一，你说大阿哥跟内务府要东西，端王知道了，说你这话是明指着他说的，已经有话了，要你心里放明白些儿！第二，你说义和拳怎么唬人，老佛爷倒是听进去了。前天端王进宫，尽夸义和拳有多大的神通。老佛爷听得不耐烦了，冷笑一声说：”算了吧！但凡是有点儿脑筋的，就不会相信那些唬人的玩意。‘端王一听话锋不妙，没有敢再开口。出去跟人打听，’老佛爷平时也挺相信义和拳的，怎么一下子变了呢？‘有人就告诉他，说你在老佛爷面前奏了一本，把义和拳贬得一个子儿不值。端王大不高兴，说总有一天让你知道义和拳的厉害！你可小心一点儿。“

“是，是！多承关照。”立山很感激地说，“不过，有你在，我可不怕他。”

“也别这么说。”李莲英停了一下，微微冷笑：“有人还在打我的主意呢！”

“这倒是新闻了！”立山对这个消息，比自己的事还关切，转脸看着李莲英问：“谁啊！谁起了那种糊涂心思？”

“左右不过那几个人，你还猜不着？”

立山想了一下，拿烟签子在手心上画了一个“崔”字，问说：“是他？”

这是指崔玉贵。李莲英点点头：“他的糊涂心思，倒还不是打我的主意，是顺着高枝儿爬，也不想想，那条高枝儿，还没有长结实，爬得高，跌得重。咱们等着看好了。”

“照这么说，在端王面前，给我‘下药’的，当然也是他罗？”

“对了！算你聪明。”

立山懂他的意思，是说崔玉贵正在巴结端王，作攀龙附凤之想。果然如端王所指望的，大阿哥得以接承大统，自然仍是慈禧太后以太皇太后的身分训政。可是，端王呢？是太上皇，还是摄政王，或者象当今皇帝在同治十三年十二月间迎入宫中，深恐醇王干政，竟致被迫闲废那样，端王亦不过做一个富贵闲人而已。

这个念头，常在立山胸中盘旋，只是不便与人谈论，此刻人地相宜，是个很好的剖疑的机会。不过，谈这些话极易惹祸，所以话到口边，仍在考虑。

李莲英是何等角色？鉴貌辨色，猜出立山有极紧要的话说而犹有顾忌。是什么话呢？他在想，不逼一逼，也许他就把话咽回去了。这一阵子慈禧太后很关心时局与舆论，立山想说的话，也许正是慈禧太后想知道的，不能不听一听。于是他说：“四爷，你在想什么？莫非觉得我说得过分了？”

“不，不！”立山不再犹豫了，不过仍须先作声明：“莲英，咱们是说着玩儿。自己弟兄，我说得不对，或者根本不该说，你尽管说我，说过就算了。”

“四爷，你这话关照得多余。”

“是，是，多余！”立山略停一下问道：“莲英，你看这个局面，还会拖多久？”

“这个局面”是个什么局面？先得想一想。太后训政，皇帝摆样子，而大阿哥等着接位，说得难听些，是个不死不活的僵局。立山用个“拖”字，确是很适当的形容。

可是会拖多久，谁也不敢说。“四爷，你把我问住了。这话，”李莲英摇摇头，“老佛爷亦未必能回答你。除非，除非问洋人。”

“问洋人？”

“对了，第一问洋人，第二要问一班掌实权的督抚。”立山一面听，一面深深点头，“莲英，”他说，“除非是你，别人不能看得这么深。”

“算了，你也别恭维我。”李莲英说，“你何以忽然提到这话，莫非听见了什么？”

“听说就为了洋人作梗，拿‘不承认’作要挟，端王觉得挡了他的富贵，所以拿洋人恨得要死。可有这话？”

“怎么没有？每趟进宫，总夸他的虎神营，说虎能灭洋，也不嫌忌讳！”

“忌讳？”立山愣了一下，猛然醒悟，“老佛爷不是肖羊吗？”

“是嘛，没有人点醒老佛爷。”李莲英说，“我也不愿多事。

不然，你看，老佛爷发一顿脾气，准能叫他发抖。“

“还是老佛爷！连六爷那样的身分都不敢逞能。老佛爷真是英雄一辈子，可惜做错了两件事。”

“那两件？”

“我不说，你也知道。”

“你是说同治十三年十二月初五夜里，跟去年十二月二十四那两件事？”

这是指迎立当今皇帝及立大阿哥而言。李莲英想说：老佛爷那种脾气，再好的孩子也会折腾得不成样子。可是话到口边，自然而然地被封住了，只笑笑而已。

“洋人的事，我不太清楚，不敢说，至于那些督抚，